На пути к президентскому посту Мауно Койвисто занимал посты посты министра финансов, директора Банка Финляндии и премьер-министра республики.
Во внешней политике Койвисто продолжал намеченную Урхо Кекконеном линию: поддерживал дружеские отношения с СССР и продвигал политику нейтралитета. После распада Союза стал одним из главных пропонентов вступления Суоми в Евросоюз, расторгнув в 1991 году Договор о дружбе, сотрудничестве и взаимопомощи с СССР. При Койвисто в Финляндии начался процесс репатриации ингерманландских финнов.
Мауно Койвисто был уважаемым политиком, и, когда в мае 2017 года он ушёл из жизни в возрасте 93 лет, проводить его в последний путь в Хельсинки собрались несколько тысяч человек, трансляцию его похорон по телевизору посмотрели около миллиона финнов.