Летят «утки», или «Британские ученые установили»

В интернете с начала недели активно обсуждается «новость» из мира науки – британские ученые якобы выяснили, что большинство водителей, нарушающих правила дорожного движения, являются латентными гомосексуалистами. В списке нарушений, свидетельствующих о возможной нетрадиционной сексуальной ориентации, перечислялись выезд на полосу встречного движения, резкое перестроение из ряда в ряд, «подрезание» и частые беспричинные разгоны-торможения.

Реакция на эту заметку, по словам ее автора, была разной: от поддержки идеи «британских ученых» до полного протеста - «как нарушал, так и буду».

Как пишет РИА «Новости», эта «утка» в очередной раз подтвердила, что формулировка «британские ученые установили» действует безотказно, хотя открытия исследователей из Великобритании иногда носят откровенно бесполезный, а то и абсурдный характер. Они исследуют то активность нейрона саранчи во время просмотра эпизодов из фильма «Звёздные войны», то особенности брачного ухаживания страусов за людьми.

Что касается самого выражения «утка» - в смысле ложная информация, - есть много версий его происхождения. Одна утверждает, что это выражение родилось в Германии в конце XVII века. Именно там под статьями, излагавшими сенсационные, но недостаточные сведения, ставили NT (от лат. non testatur - не проверено). Читается это сокращенно энте, что по-немецки означает «утка» (die Ente).

По другой версии, известный бельгийский юморист Корнелиссен вздумал поиздеваться над легковерием публики и напечатал в журнале такую заметку: «Прожорливость уток известна, но она наиболее явствует из следующего случая. Один ученый купил 20 уток и тотчас приказал изрубить одну из них, с перьями и костями, в мелкие кусочки, которыми накормил остальных птиц. Несколько минут спустя он поступил точно так же с другой уткой, потом с третьей, четвертой и так далее, пока осталась только одна, которая пожрала, таким образом, 19 своих подруг».

Журнал напечатал этот бред, другие перепечатали, и несколько дней все только и говорили, что о прожорливости уток. Только после того, как автор сам раскрыл секрет «научного опыта», стало ясно, что случилось.

Чаще всего «утки» появляются 1 апреля. Эта традиция едва ли не такая же древняя, как и сам День дурака. В 1698 году, к примеру, британская пресса сообщила, что в первый день апреля в Тауэре состоится показательное мытье львов. К тюрьме ринулись не только толпы любопытных лондонцев, но и репортеры. Самое смешное, что шутка оказалась действенной и спустя 200 лет. Одна газета опять опубликовала это объявление, и лондонцы опять побежали к Тауэру.

Самым знаменитым розыгрышем 20-го века, безусловно, стал показанный в 1957-м году репортаж BBC о небывалом урожае макарон в Швейцарии. «Зима была мягкой, а макаронного долгоносика фермерам удалось победить», - объяснял причину небывалого урожая репортёр. Передача вызвала в Англии бурю эмоций. Граждане обрывали телефоны телекомпании с просьбами рассказать, как выращивать макароны.

С развитием электронных технологий «утки» перекочевали в интернет. 1 апреля 2003 года хакеры скопировали сайт известной газеты и наполнили его собственным содержимым, поместив туда сенсационную новость о смерти Билла Гейтса. Доверяя авторитету известного источника, «новость» распространили китайские СМИ, а уже оттуда «утка» попала в эфир южнокорейских телеканалов. Сразу после сообщения о смерти Гейтса индекс Сеульской фондовой биржи упал на 1,5%. К счастью, уже через четверть часа телеканалы извинились за свою ошибку, и индекс восстановился.