Св. Валентин. Католик или язычник?

Большинство влюбленных всего мира в среду поздравят друг друга с днем святого Валентина, который вот уже несколько веков считается их покровителем. По одной из легенд, епископ Валентин, после смерти причисленный католической церковью к лику святых и живший в III веке в Риме, тайно венчал молодых людей, которых по разным причинам отказывались соединить брачными узами другие священники. Между тем историки утверждают, что епископ Валентин не имел к влюбленным решительно никакого отношения. По мнению ученых, корни этого праздника чисто языческие и берут свое начало в предвесенних обрядах, связанных с пробуждением природы и любви. В Древнем Риме такие обряды приходились на февраль, в середине которого римляне справляли так называемые луперкалии ("лупус" - "волк"). Праздник этот, по преданию, был установлен еще Ромулом и Ремом в честь бога плодородия Фавна, который на исходе зимы пришел в пещеру, где волчица кормила будущих основателей Вечного города. Поскольку изображение Фавна напоминает козла, в дни луперкалий в Риме было принято приносить в жертву козлов, а шкуры резать на ремни, с которыми римские жрецы бегали по городу и лупили попадавшихся на дороге прохожих. Считалось, что женщина, которую шлепнут козлиным ремнем, станет особенно "плодоносной". Однако со временем отношения между мужчиной и женщиной становились изящнее - соответственно, изменился и праздник любви. День святого Валентина первыми стали отмечать британцы уже в позднем средневековье и, как считают, это было связано с тем, что у английских птиц именно в середине февраля начинались брачные игры. По традиции 14 февраля было принято целовать первого встречного и дарить анонимные любовные послания в форме сердечек - "валентинки". Форму сердца, как известно, должны иметь и другие подарки, которые подносят в этот день.