На первых Олимпийских зимних играх в Шамони в 1924 г. в олимпийскую программу вошли лыжные гонки для мужчин на дистанциях 18 и 50 км. Соревнования женщин по лыжным гонкам на дистанции 10 км впервые вошли в программу на Олимпийских играх 1952 года в Осло (Норвегия). Первой олимпийской чемпионкой стала советская спортсменка Любовь Баранова (Козырева). В последующие годы программа олимпийских соревнований менялась, появлялись новые дистанции и форматы, но самое значительное событие произошло в 1988 году в Канаде, когда на Олимпийских играх в Калгари впервые прошли соревнования свободным стилем. Следующим инновационным годом стал год Олимпиады в Солт-Лейк-Сити (США) — 2002-й, когда впервые состоялась гонка с общим стартом. На этих же играх впервые прошли соревнования в новом виде программы – в спринте.
В программу Олимпийских зимних игр включено 12 видов соревнований по лыжным гонкам: шесть среди мужчин и шесть среди женщин, среди которых индивидуальные гонки и гонки с общим стартом, скиатлон, эстафета, индивидуальный и командный спринт.
Индивидуальная гонка — лыжники стартуют с интервалом в 30 секунд, победитель определяется по наименьшему времени, затраченному на прохождение дистанции. Участники стартуют в обратном порядке от их сезонного рейтинга, то есть спортсмен с наивысшим рейтингом стартует последним. Лыжник, которого обгоняет преследователь, должен уступить лыжню по первому требованию более быстрого участника. На Олимпийских зимних играх в Сочи мужчины бегут классическим стилем 15 км, а женщины — 10 км.
В гонке с общим стартом все спортсмены стартуют одновременно. 60 - 80 спортсменов выстраиваются рядами по 7 - 11 человек и стартуют по сигналу стартового пистолета. Этот формат сравним с велосипедными гонками, когда участники используют различные стратегии и тактики в ходе гонки, а на финише демонстрируют свои спринтерские способности. Мужчины и женщины бегут свободным стилем: первые проходят дистанцию 50 км, вторые – 30 км. Использование коротких кругов позволяет зрителям на стадионе видеть участников каждые 10 - 12 минут. Победителем становится первый финишировавший. Нередко на финиш приходят одновременно до 10 гонщиков и бьются за победу, часто их результаты определяются при помощи фотофиниша.
Скиатлон — один из самых интересных видов соревнований по лыжным гонкам. Первую половину дистанции гонщики проходят классическим стилем на классических лыжах, а потом на стадионе меняют их на коньковые и завершают соревнование свободным стилем. Во время смены лыж секундомер не останавливается, как и на пит-стопах "Формулы-1". Первый пришедший на финиш и становится победителем в скиатлоне. Мужчины бегут два раза по 15 км (по кругу 3,75 км) каждым стилем (общая дистанция 30 км), женщины два раза преодолевают по 7,5 км (по кругу 2,5 км) при общей длине дистанции 15 км. Соревновательная трасса пролегает, как правило, таким образом, что лыжники проходят через стадион несколько раз.
Соревнования по индивидуальному спринту начинаются с квалификационного раунда, когда лыжники стартуют с интервалом 15 секунд и бегут круг 1,2 - 1,3 км (женщины) или 1,4 - 1,6 км (мужчины). Первые 30 лучших участников проходят в следующий круг и распределяются по четвертьфинальным забегам. В четвертьфинале, полуфинале и финале стартуют 6 человек. В следующий раунд проходят первые два спортсмена из каждого забега и два лыжника lucky losers, показавшие лучшее время среди занявших 3 - 4-е места. В финале участвуют 6 гонщиков, которые ведут борьбу за золотую медаль.
Командный спринт проводится как эстафета команд, состоящих из двух спортсменов, которые по очереди преодолевают дистанцию 1,5 км по три раза каждый, то есть всего в 6 этапов. Соревнования начинаются с полуфинального раунда, где в каждом забеге стартуют 10 - 15 команд, и первые 5 из каждого полуфинала выходят в финал. Атлеты передают эстафету в специально обозначенной зоне между кругами (на стадионе), не создавая помех участникам других команд. Схема размещения команд на старте аналогична применяемой при масс-старте «стреле». Командный спринт – одно из самых захватывающих соревнований, в течение которого часто происходит смена лидера и поддерживается высокая скорость. Победитель – команда, которая пересечет линию финиша первой после 6 этапов.
В эстафете соревнуются команды, состоящие из четырех спортсменов. Первый и второй этапы бегут классическим стилем, а третий и четвертый этапы – свободным. У женщин длина этапа составляет 5 км, у мужчин – 10 км. Эстафета начинается с общего старта. Передача эстафеты происходит в специально отмеченной зоне на стадионе, где участники касаются друг друга. Победителем становится команда, которая первой пересекает линию финиша после завершения 4-го этапа.
Сборная России:
Мужчины
Евгений Белов
Александр Бессмертных
Станислав Волженцев
Максим Вылегжанин
Антон Гафаров
Константин Главатских
Никита Крюков
Александр Легков
Алексей Петухов
Сергей Устюгов
Илья Черноусов
Дмитрий Япаров
Женщины
Наталья Жукова
Анастасия Доценко
Юлия Иванова
Ольга Кузюкова
Наталья Матвеева
Ирина Хазова
Юлия Чекалева
Евгения Шаповалова
Основные конкуренты
Мужчины
Петтер Нортуг (Норвегия), Дарио Колонья (Швейцария), Алексей Полторанин (Казахстан), Эмиль Йонссон (Швеция), Маркус Хельнер (Швеция), Тобиас Ангерер (Германия), Теодор Петерсон (Швеция), Йохан Олссон (Швеция), Эльдар Реннинг (Норвегия).
Женщины
Марит Бьорген (Норвегия), Юстина Ковальчик (Польша), Тереза Йохауг (Норвегия), Киккэн Рэндалл (США), Шарлотта Калла (Швеция), Айно-Кайса Сааринен (Финляндия).
Результаты на крупных соревнованиях
Олимпиада-2010
Мужчины. Гонка с раздельного старта, 15 км — Дарио Колонья (Швейцария). Скиатлон, 30 км — Маркус Хельнер (Швеция). Масс-старт, 50 км — Петтер Нортуг (Норвегия). Эстафета 4х10 км — Швеция. Спринт — Никита Крюков (Россия). Командный спринт — Норвегия.
Женщины. Гонка с раздельного старта, 10 км — Шарлотта Калла (Швеция). Скиатлон, 15 км — Марит Бьорген (Норвегия). Масс-старт, 30 км — Юстина Ковальчик (Польша). Эстафета 4х5 км — Норвегия. Спринт — Марит Бьорген (Норвегия). Командный спринт — Германия.
Чемпионат мира-2013
Мужчины. Гонка с раздельного старта, 15 км — Петтер Нортуг (Норвегия). Скиатлон, 30 км — Дарио Колонья (Швейцария). Масс-старт, 50 км — Йохан Олссон (Швеция). Эстафета 4х10 км — Норвегия. Спринт — Никита Крюков (Россия). Командный спринт — Россия (Алексей Петухов, Никита Крюков).
Женщины. Гонка с раздельного старта, 10 км — Тереза Йохауг (Норвегия). Скиатлон, 15 км — Марит Бьорген (Норвегия). Масс-старт, 30 км — Марит Бьорген (Норвегия). Эстафета 4х5 км — Норвегия. Спринт — Марит Бьорген (Норвегия). Командный спринт — США.
Расписание гонок
8 февраля, 14.00. Женщины. Скиатлон, 7,5+7,5 км
9 февраля, 14.00. Мужчины. Скиатлон, 15+15 км
11 февраля, 14.00. Женщины. Индивидуальный спринт. Квалификация
11 февраля, 14.30. Мужчины. Индивидуальный спринт. Квалификация
11 февраля, 16.00. Женщины. Индивидуальный спринт. Четвертьфинал
11 февраля, 16.25. Мужчины. Индивидуальный спринт. Четвертьфинал
11 февраля, 16.50. Женщины. Индивидуальный спринт. 1-й полуфинал
11 февраля, 16.55. Женщины. Индивидуальный спринт. 2-й полуфинал
11 февраля, 17.00. Мужчины. Индивидуальный спринт. 1-й полуфинал
11 февраля, 17.05. Мужчины. Индивидуальный спринт. 2-й полуфинал
11 февраля, 17.10. Женщины. Индивидуальный спринт. Финал
11 февраля, 17.20. Мужчины. Индивидуальный спринт. Финал
13 февраля, 14.00. Женщины. Индивидуальная гонка, 10 км (К)
14 февраля, 14.00. Мужчины. Индивидуальная гонка, 15 км (К)
15 февраля, 15.00. Женщины. Эстафета 4 х 5 км
16 февраля, 14.00. Мужчины. Эстафета 4 х 10 км
19 февраля, 13.15. Женщины. Командный спринт (К). Квалификация
19 февраля, 13.45. Мужчины. Командный спринт (К). Квалификация
19 февраля, 15.45. Женщины. Командный спринт (К). Финал
19 февраля, 16.15. Мужчины. Командный спринт (К). Финал
22 февраля, 13.30. Женщины. Масс-старт, 30 км (С)
23 февраля, 11.00. Мужчины. Масс-старт, 50 км (С)