Как многие другие великие открытия, электронная почта не оставила точной хроники своего появления. Однако, считается, что она появилась осенью 1971 года благодаря Рею Томлинсону (Ray Tomlinson), которого считают "отцом электронной почты".
Американский инженер Рей Томлисон также не помнит точную дату, когда он отправил первое электронное письмо, кому он его отправил, и что он в нем написал. "Я помню только, что оно было написано исключительно заглавными буквами", - вспоминает он. Первоначально программа позволяла отправлять письмо только при условии, что почтовый ящик адресата находился на той же машине, что и почтовый ящик отправителя. При этом не стоит забывать, что первый персональный компьютер появился лишь двенадцать лет спустя.
Томлинсон, которому было тогда тридцать лет, разрешил эту проблему, создав систему почтовых ящиков, которые могли получать и отправлять сообщения по компьютерным сетям. Его первая программа называлась SNDMSG (Send Message). Также Томлинсону мы обязаны появлением в электронных адресах символа @. Требовался символ, который не входит в написание ни одного имени собственного, для того, чтобы можно было разделить имена пользователя и компьютера, на котором находится почтовый ящик.
