Астрономы обнаружили вблизи Земли ранее неизвестную квазилуну. Она 60 лет была невидимой для телескопов

Астрономы обнаружили возле Земли ранее неизвестную квазилуну — небольшой космический объект, который, вероятно, уже около 60 лет находился вблизи планеты, оставаясь невидимым для телескопов. Об исследовании, изначально опубликованном в журнале Research Notes Американского астрономического общества, сообщило 16 сентября CNN.

Небесный объект, получивший название 2025 PN7, относится к типу околоземных астероидов, вращающихся вокруг Солнца, но при этом находящихся близко к Земле. 2025 PN7 также совершает один оборот вокруг Солнца за год.

Квазилуны отличаются от временных мини-лун, которые иногда вращаются вокруг Земли, таких как 2024 PT5, которая вращалась вокруг планеты в течение двух месяцев в 2024 году и могла быть древним осколком, отделившимся от основной луны.

Недавно обнаруженный 2025 PN7 — лишь один из немногих известных квазиспутников с орбитами вблизи Земли, включая Камоалеву, которая также считается древним фрагментом Луны. Камоалева — один из пунктов назначения китайской миссии «Тяньвэнь-2», запущенной в мае. Цель миссии — собрать и доставить образцы с космического камня в 2027 году.

Обсерватория Pan-STARRS, расположенная на вулкане Халеакала на Гавайях, провела наблюдения за 2025 PN7 29 августа. Архивные данные показали, что объект уже несколько десятилетий находится на орбите, подобной орбите Земли.

Квазилуна так долго оставалась незамеченной астрономами благодаря своему малому размеру и тусклому свету, заявил Карлос де ла Фуэнте Маркос, исследователь факультета математических наук Мадридского университета Комплутенсе, написавший статью об этом космическом камне.

Де ла Фуэнте Маркос сообщил, что космический объект пролетает на расстоянии 299 337 километров от Земли во время своего наибольшего пролета. По данным НАСА, 2025 PN7 находится в среднем на расстоянии 384 400 километров от Земли.

«Его можно обнаружить только с помощью имеющихся телескопов, когда он приблизится к нашей планете, как это произошло этим летом, — пояснил де ла Фуэнте Маркос. — Окна его видимости редки. Это сложный объект».

Де ла Фуэнте Маркос заявил, что обнаружение и изучение квазиспутников может рассказать больше о нашем уголке Вселенной.

«Солнечная система полна сюрпризов, поэтому мы продолжаем искать, — написал он. — Что касается окрестностей Земли, существование 2025 PN7 предполагает, что нижнего предела размера квазиспутника, возможно, не существует».

Астрономы всё еще пытаются определить размер 2025 PN7. По словам де ла Фуэнте Маркоса, диаметр астероида составляет около 30 метров. По данным EarthSky, его диаметр может достигать 19 метров.

По словам де ла Фуэнте Маркоса, этот космический камень в настоящее время является самой маленькой известной квазилуной, когда-либо вращавшейся вокруг Земли.

Со временем 2025 PN7 переключается с более близкой, круговой орбиты, похожей на земную, на подковообразную орбиту, подобную орбите Камоалевы. На подковообразной орбите космический объект может достигать расстояния 297 миллионов километров от Земли.

Ожидается, что квазилуна останется на своей нынешней околоземной орбите еще около 60 лет, прежде чем гравитационное притяжение Солнца вернет ее на подковообразную орбиту.

Остаются вопросы о составе космического камня, который в настоящее время неизвестен.

«Судя по тому немногому, что нам известно на данный момент, это почти наверняка скалистый и естественный объект. Иногда на таких околоземных орбитах оказываются старые спутники и ракетный хлам, но мы часто можем отличить „естественные“ (например, астероидные) объекты от „искусственных“ (например, спутниковых) по тому, как их орбиты меняются в короткие сроки», — написал доктор Тедди Карета, доцент кафедры астрофизики и планетологии в Университете Вилланова.

По словам де ла Фуэнте Маркоса, хотя 2025 PN7, как и Камоалева, также может быть частью Луны, для подтверждения этой версии необходимы дополнительные данные.

Де ла Фуэнте Маркос полагает, что 2025 PN7 прилетел из пояса астероидов Арджуна. В отличие от главного пояса астероидов, расположенного между орбитами Марса и Юпитера, астероид Арджуна не является отдельным поясом. Это группа небольших космических объектов, обращающихся вокруг Солнца по орбитам, похожим на земные.

Ранее де ла Фуэнте Маркос предполагал, что мини-луна 2024 PT5 также является астероидом Арджуна, который мог отделиться от Луны Земли, прежде чем стать частью пояса.

«Теперь мы знаем, что материал, выброшенный во время столкновений с Луной, может входить в состав вторичного пояса астероидов Арджуны», — сказал де ла Фуэнте Маркос.

Он добавил, что, хотя квазилуны и мини-луны могут приближаться к Земле на близкое расстояние, они обычно не представляют риска столкновения, поэтому 2025 PN7 не несет никакой угрозы.