Венера могла «съесть» собственный спутник. Учёные объяснили, куда он исчез

У Венеры могла быть собственная луна — и закончить она могла внутри самой планеты. Астрофизики предложили новую версию того, почему у ближайшей соседки Земли сегодня нет ни одного естественного спутника. Исследование опубликовано 14 сентября в The Astrophysical Journal.

Учёные из Калифорнийского университета в Риверсайде смоделировали судьбу гипотетической луны Венеры. Оказалось, что при ряде реалистичных сценариев спутник со временем не удалялся бы от планеты, как наша Луна от Земли, а, наоборот, двигался к ней всё ближе — пока не разрушился или не столкнулся с Венерой.

Всё упирается во вращение планеты.

Земля делает оборот вокруг своей оси примерно за сутки. Благодаря приливному взаимодействию Луна постепенно отдаляется от нас — примерно на четыре сантиметра в год.

У Венеры всё почти наоборот. Она вращается чрезвычайно медленно: один оборот занимает около 243 земных суток, то есть даже дольше венерианского года — около 225 суток. Причём вращается Венера в направлении, противоположном Земле и большинству планет Солнечной системы.

Исследователи проверили разные варианты того, как могла вращаться молодая Венера и какой массой мог обладать её спутник. Во многих моделях итог оказывался одинаковым: приливные силы постепенно меняли орбиту луны, и та начинала приближаться к планете. Чем массивнее был спутник, тем быстрее мог наступить его конец.

По словам ведущего автора работы, астрофизика Стивена Кейна, для этого Венере даже не обязательно было переживать какую-то дополнительную космическую катастрофу. Если луна у неё действительно сформировалась, механика самой системы могла со временем привести к её гибели.

Правда, доказательств того, что у Венеры когда-либо вообще существовал спутник, пока нет. Исследование показывает лишь, что такая луна могла появиться — например, после крупного столкновения молодой планеты с другим небесным телом — а затем исчезнуть.

Найти её следы спустя миллиарды лет будет сложно. Большая часть поверхности Венеры относительно молодая в геологическом смысле: масштабные процессы около миллиарда лет назад могли стереть следы гораздо более древних событий.

Если же спутник действительно упал на Венеру, последствия могли быть огромными — от изменения вращения планеты до влияния на её геологию и климат.

И тогда исчезнувшая луна может оказаться одной из деталей ответа на главный вопрос о Венере: почему две похожие по размеру планеты — Земля и Венера — в итоге превратились в совершенно разные миры.