Шмели оказались способны читать «азбуку Морзе» в поисках нектара

Сингапурские и британские биологи обнаружили у шмелей неожиданную способность: они могут распознавать ритмичные световые сигналы, аналогичные азбуке Морзе, и использовать их для навигации к источнику пищи. Статья опубликована 12 ноября в журнале Biology Letters.

«Шмели не сталкиваются с наборами коротких и длинных вспышек света в природной среде, из-за чего наличие у них способности распознавать их стало сюрпризом для нас», — отметил научный сотрудник Лондонского университета королевы Марии (QMUL) Алекс Дэвидсон.

Ученые поместили насекомых в специальный лабиринт, в центре которого находилась емкость со сладкой наградой. Входы в разные его секции были помечены мигающими огнями: один ритм (например, «длинная–короткая») указывал путь к нектару, а другой («короткая–длинная») вел к простой воде.

Эксперимент показал, что шмели быстро уловили закономерность и научились безошибочно выбирать правильный проход, ориентируясь лишь на световые сигналы.

При этом насекомые демонстрировали тонкое восприятие, различая сигналы даже в случаях, когда общее количество вспышек было одинаковым, а разница в интервалах между ними — незначительной.

Отмечается, что интерес к сигналам у шмелей проявлялся только тогда, когда те были связаны с наградой. Сами по себе мигающие огни не привлекали их внимания, что доказывает: насекомые целенаправленно ассоциировали определенные световые паттерны с пищей.

«Многие сложные формы поведения животных, в том числе навигация и коммуникация, зависят от наличия у них способности ощущать течение времени. Раскрытие истории эволюции этой способности, таким образом, крайне важно для всей биологической науки в целом», — подчеркнула доцент QMUL Элизабетта Версаче.

По ее словам, проведенные опыты также демонстрируют, что для работы этого сложного умения не требуется большое количество нейронов. Это открытие может найти практическое применение при разработке более эффективных и простых алгоритмов для искусственного интеллекта и робототехники.

Ранее «Фонтанка» писала о том, что петербургские химики придумали, как ловить свет в «вазочках» для создания катализаторов будущего.