250 миллионов лет — и первый ответ: ученые доказали, что предки млекопитающих несли яйца

Группа ученых из Южной Африки поставила точку в давнем эволюционном споре. Анализ окаменелости эмбриона возрастом 250 миллионов лет, найденной в ЮАР, дал первые прямые доказательства того, что предки млекопитающих — синапсиды — откладывали яйца. Результаты работы опубликованы в журнале PLOS One, пишет CNN 15 апреля.

Речь идет о детеныше Lystrosaurus — коренастого травоядного животного, которое считается одним из ближайших родственников настоящих млекопитающих. Чтобы заглянуть внутрь камня, исследователи применили метод компьютерной микротомографии с использованием синхротрона — установки, генерирующей рентгеновские лучи колоссальной яркости.

То, что они увидели на снимках, оказалось решающей уликой: кости нижней челюсти эмбриона не срослись в единое целое. У современных видов такая подвижность костей характерна исключительно для зародышей птиц и черепах, то есть для существ, развивающихся внутри яйца.

«Это первый случай, когда мы можем с уверенностью утверждать, что предки млекопитающих, такие как Lystrosaurus, размножались, откладывая яйца. Это настоящая веха в палеонтологии», — заявил в интервью CNN Жюльен Бенуа, ведущий автор исследования из Института эволюционных исследований Университета Витватерсранда.

Ученый уточнил, что скорлупа была не твердой, как у современных птиц, а мягкой и кожистой — до появления известковой оболочки оставалось еще около 50 миллионов лет эволюции.

Lystrosaurus оказался одним из немногих видов, переживших Великое пермское вымирание 252 миллиона лет назад, когда планета превратилась в раскаленную сухую пустыню, а 90% живых организмов исчезли. Секрет оказался именно в способе размножения. В засушливом климате крупное кожистое яйцо теряло гораздо меньше влаги, чем кладки других рептилий того времени. Кроме того, из крупного яйца вылуплялся уже хорошо развитый детеныш, способный почти сразу следовать за матерью, питаться самостоятельно и спасаться от хищников. Это давало виду серьезное преимущество в скорости воспроизводства на опустошенной планете.

Еще один интересный вывод касается происхождения лактации — черты, которая сегодня определяет весь класс млекопитающих. Исследователи считают, что выделение питательной жидкости появилось позже, уже в триасовом периоде. Однако новое исследование подкрепляет гипотезу о том, что изначально примитивная лактация могла служить не для кормления потомства, а для совсем иной цели: увлажнения кожистой скорлупы яиц в сухом климате, чтобы защитить зародыш от обезвоживания.

Профессор Эдинбургского университета Стив Брусатт, не участвовавший в работе, назвал находку «аккуратным ископаемым» и важным подтверждением того, что наши эволюционные предки в вопросах размножения всё еще оставались гораздо ближе к рептилиям, чем к нам.

Ранее «Фонтанка» рассказывала, что в Египте нашли древнего предка человекообразных обезьян.