На Кавказе нашли останки «ужасного» зверя, опаснее саблезубого тигра

На территории современного Кавказа 10–9 миллионов лет назад обитали «ужасные гиены» (Dinocrocuta gigantea), которые весили по 400 кг и зубами просто перемалывали кости. Фрагменты их челюстей, найденные в верхнемиоценовом местонахождении Эльдари в Азербайджане, исследовали ученые из России, Азербайджана и Китая. Результатами делится 16 октября Уральский федеральный университет.

«В нашей работе впервые описываются гиены динокрокута с территории Кавказа. Остальные находки этого вида описаны из Южной Европы или Северного Китая», — поясняет соавтор работы, лаборант-исследователь лаборатории естественнонаучных методов в гуманитарных исследованиях УрФУ Данияр Хантемиров.

Динокрокуты были одними из ключевых хищников в миоцене (геологическая эпоха от 23 до 5 млн лет назад), более опасными, чем саблезубые тигры, и, предположительно, самыми крупными и сильными — взрослые особи могли достигать 400 кг. Для сравнения: амурский тигр весит до 320 кг, а белый медведь среднего размера — 450 кг. Они обитали на большей части Евразии, питались, вероятно, крупными травоядными животными: безрогими «носорогами»-хилотериями (Chilotherium), похожими на лошадей гиппарионами (Hipparion), «свиньями» (Microstonyx major), оленеобразными, жирафовыми (элладотериями и палеотрагусами) и древнейшими известными современной науке антилопами трагоцерусами.

Ученые УрФУ вместе с коллегами из ИЭРиЖ УрО РАН, Института палеонтологии КНР и Музея естественной истории Азербайджана изучили ископаемые челюсти, которые в первой половине ХХ века считались принадлежащими гиене (Hyaena eldarica). Выяснилось, что строение зубов типично для Dinocrocuta gigantea. Череп и зубы этих животных были исключительно крепкими: они наносили сокрушительные укусы и хорошо разгрызали кости. На современных гиен они похожи по строению органов, но их предками не являются.