Нигер начал расследование после таинственной продажи на аукционе крупнейшего осколка Марса за астрономическую сумму

Правительство Нигера, страны в Западной Африке, начало официальное расследование обстоятельств, приведших к продаже в прошлом месяце редкого марсианского метеорита, считающегося крупнейшим осколком Марса на Земле. Этот уникальный лот привлек к себе внимание, когда анонимный покупатель продал его за миллионы на недавнем аукционе Sotheby's.

Однако власти Нигера усомнились в законности экспорта метеорита.

Космический камень был продан за 5,3 миллиона долларов, включая налоги и сборы, анонимному покупателю в Нью-Йорке 16 июля.

Метеорит — остаток кометы, астероида или метеороида, пережившего прохождение через атмосферу Земли, — был обнаружен в обширном, засушливом и отдаленном регионе Агадес в Нигере в ноябре 2023 года охотником за метеоритами, согласно примечанию к каталогу Sotheby's. Метеорит, известный как NWA 16788, весит 24,5 кг, что значительно превосходит размеры обычно находимых небольших марсианских метеоритов.

Расследование, проводимое министерствами горнодобывающей промышленности, безопасности, высшего образования и юстиции страны, направлено на выявление более подробной информации об обнаружении и продаже метеорита. В настоящее время личности продавца и покупателя остаются неизвестными.

В Марокко действуют правила, позволяющие охотникам за метеоритами законно собирать и экспортировать найденные ими космические камни. Охотники за метеоритами обращаются за разрешением в Геологическую службу Марокко, после чего обязаны сообщать о любой находке, включая ее размер, фотографию и координаты места, а также предоставлять часть образца государственному агентству, согласно декабрьской статье, опубликованной в журнале Heritage, где упоминается NWA 16788.

Однако в настоящее время в Нигере нет специального законодательства в отношении метеоритов.

«Метеорит NWA 16788 был экспортирован из Нигера и перевезен в соответствии со всеми соответствующими международными процедурами, — говорится в заявлении Sotheby's. — Как и в случае со всем, что мы продаем, вся необходимая документация на каждом этапе перевозки была в порядке, в соответствии с передовой практикой и требованиями участвующих стран. Из открытых источников нам известно, что Нигер поднимал вопрос об экспорте метеорита, и мы изучаем имеющуюся у нас информацию в свете поднятого вопроса. Что касается законодательства Нигера, мы отмечаем, что правительство этой страны заявило, что в Нигере пока нет специального законодательства о метеоритах».

Дискуссия о метеорите проливает свет на неясности, связанные с тем, кому принадлежат космические камни, падающие на Землю. Это запутанный вопрос, согласно статье в Heritage.

По данным Лондонского музея естественной истории, на Земле за всю историю было найдено всего около 400 марсианских метеоритов. Поскольку ни один человек не высаживался на Марс, метеориты — это наилучший способ изучения Красной планеты под микроскопом на Земле. Метеориты считаются космическими капсулами времени — горными породами, хранящими информацию об истории Солнечной системы и составе ее планет.

По данным аукционного дома Sotheby’s, объект NWA 16788, вероятно, оторвался от поверхности Марса в результате столкновения с астероидом или кометой миллионы лет назад. В результате удара части метеорита превратились в стекло, а сам космический камень также покрыт стекловидной коркой, образовавшейся при прохождении через атмосферу Земли.

NWA 16788 примерно на 70% больше других марсианских метеоритов значительной массы, таких как Загами, который весит около 18 килограммов.

До того как объект был продан на аукционе (хотя неясно, как он туда попал), NWA 16788 выставлялся в Итальянском космическом агентстве в Риме в 2024 году и хранился в частной галерее в Ареццо, Италия, а два фрагмента этого космического камня хранятся в Университете Флоренции, согласно статье в Heritage.

Исследование показало, что в то время как музеи естественной истории хранят большинство известных образцов, то есть более мелкие фрагменты марсианских метеоритов, инвесторы и частные коллекционеры на самом деле владеют большей частью основных массивов марсианских пород.