Окаменелость из Танзании заставила пересмотреть историю первых динозавров

Окаменелости из Танзании, больше 60 лет хранившиеся в лондонском Музее естественной истории, оказались останками ранее неизвестного науке вида животного возрастом около 240 миллионов лет. Находка может заставить учёных пересмотреть и возраст некоторых претендентов на звание древнейших динозавров. Исследование опубликовано 16 сентября в Journal of Vertebrate Palaeontology.

Новый вид получил название Dinodontosaurus isiyavamanda. Это был не динозавр, а крупный растительноядный дицинодонт — представитель синапсидов, эволюционной группы, к которой относятся и предки современных млекопитающих. До сих пор род Dinodontosaurus был известен только по находкам из Южной Америки.

Основную часть останков обнаружили ещё в 1963 году во время британской экспедиции в Танзанию. Затем они попали в коллекцию Музея естественной истории в Лондоне, но были изучены лишь частично. Позднее исследователи сопоставили сохранившийся скелет с найденным уже в наше время фрагментом черепа и пришли к выводу, что перед ними новый вид.

Причём догадка появилась далеко не вчера. Палеонтолог Найджел Ларкин изучал этот скелет ещё в 1994 году для своей магистерской работы и уже тогда заподозрил, что он принадлежит неизвестному виду. До полноценного описания находки прошло ещё около 30 лет.

Но главное в работе — даже не пополнение палеонтологического «зоопарка».

Останки Dinodontosaurus isiyavamanda нашли в тех же геологических слоях Танзании, где обнаружены Nyasasaurus и Asilisaurus — животные, связанные с дискуссией о самых ранних динозаврах. Раньше эти породы считались сопоставимыми по возрасту с более древними отложениями Южной Африки.

Теперь появился другой ориентир. Dinodontosaurus известен и в Южной Америке, а значит, танзанийские и южноамериканские слои можно сопоставить между собой. Новые радиометрические датировки в Южной Америке показывают, что эти отложения могут быть до 10 миллионов лет моложе, чем считалось при сравнении с породами Южной Африки.

По словам ведущего автора исследования Хэди Джорджа из Университета Бристоля, открытие уточняет хронологию происхождения динозавров и заставляет заново оценить, где и когда появились их первые представители.