На спутнике Сатурна обнаружены органические вещества. Они могут стать доказательством существования внеземной жизни

На шестом по величине спутнике Сатурна, Энцеладе, ученые, изучающие выбросы водяного пара, обнаружили наличие углеродсодержащих веществ — потенциального признака существования жизни. Об этом говорится в исследовании, опубликованном 1 октября в журнале Nature Astronomy.

Миссия «Кассини», завершившаяся в 2017 году, показала, что на южном полюсе спутника из-под поверхности вырывается шлейф из частиц водяного льда и паров. Это явление было впоследствии запечатлено космическим телескопом «Джеймс Уэбб», а выброс проник в космос на глубину около 9600 километров. Предполагается, что источником этого материала является соленый океан, находящийся под ледяной корой спутника.

Согласно исследованию, сфокусировавшемуся в том числе на данных миссии «Кассини», в шлейфе обнаружились органические вещества, причем некоторые типы молекул были выявлены там впервые.

Планетолог доктор Нозаир Хаваджа, ведущий автор исследования, заявил, что результаты исследования увеличили известную сложность химических процессов, происходящих под поверхностью Энцелада. «Когда наблюдается сложность, это означает, что потенциальная пригодность Энцелада для жизни растет прямо сейчас», — сказал он.

Ранее ученые уже подтвердили присутствие органических веществ и солей в зернах льда, обнаруженных в кольце Сатурна, известном как «кольцо E», которое состоит из материала, выброшенного с Энцелада.

Однако материалу в этом кольце несколько месяцев или лет, а значит, его состав мог быть подвержен влиянию радиации. В новой же работе анализируются данные, полученные при исследовании зерен льда, обнаруженных внутри самого выброса.

Результаты, основанные на данных прибора «Анализатор космической пыли», не только подтверждают наличие органических веществ, ранее обнаруженных в «кольце E» Сатурна, что указывает на их происхождение из Энцелада, но и выявляют присутствие других типов.

Около 2042 года планируется запуск орбитального аппарата, который облетит вокруг Энцелада, пройдя через шлейфы, а также посадочного модуля, который приземлится в районе южного полюса луны.