Они гуляли по Невскому, пугали Васильевский — ради них ремонтировали мост

Слонов вели из Астрахани пешком, выгуливали по Невскому, ради них ремонтировали Аничков мост. Однажды трое слонов сбежали, а один добрался до Васильевского острова. Петербург действительно был городом, где можно было встретить слона на улице.

В 1714 году персидский шах подарил Петру I слона. Животное доставили на корабле до Астрахани, а дальше отправили в Петербург пешком. Чтобы не сбить ноги на долгой дороге, ему сшили специальные башмаки.

В Петербурге для необычного гостя сначала отвели Зверовый двор у Почтамта, в районе нынешнего Марсова поля. За слоном присматривали два зверовщика и специальный «слоновый учитель» Асатий.

Слона регулярно выводили на прогулку по Першпективной улице — нынешнему Невскому проспекту.

Посмотреть на диковинку собирались толпы, особенно солдаты. Над сопровождавшими слона персами смеялись, бросали в них камни и палки. В итоге властям пришлось отдельно запретить горожанам мешать «слоновщику» во время прогулок.

В том же 1714 году для слона построили новый Зверовый двор на берегу Невы, напротив Троицкой пристани. Но прожил он всего три года: 23 мая 1717 года в дневнике Меншикова появилась короткая запись — «Умре слон».

Следующий слон приехал в 1723 году — для его перевозки пришлось строить специальное судно. Еще один появился в 1736-м. А в 1741 году приехали сразу 14 слонов.

Одного слона Петербург еще как-то переживал. Четырнадцать — уже требовали инфраструктуры.

Для животных устроили специальный Слоновый двор на Фонтанке с площадью для прогулок и спуском к воде. Но довольно скоро трое его обитателей отправились гулять самостоятельно.

Осенью 1741 года трое слонов сбежали. Двоих поймали быстро, а третий прошел через сад, сломал деревянную изгородь и добрался до Васильевского острова. По сообщению «Санкт-Петербургских ведомостей», там он успел повредить постройки местной деревни.

Через Фонтанку слонов должны были провести по Аничкову мосту. А тот был деревянным, узким и находился не в лучшем состоянии.

В Канцелярию поступил доклад: настил моста настолько ветхий, что доски «насквозь пробиваются», и мост надо срочно ремонтировать, чтобы при переходе «слонам не могло быть какого повреждения». Деньги выделили, мост усилили и расширили.

В 1744 году Слоновый двор перенесли к Невскому проспекту и Литовскому каналу — примерно напротив нынешнего Московского вокзала. Слонов отсюда водили гулять по дороге, которая позднее получила название Слоновой. Впоследствии она стала Суворовским проспектом.

В 1778 году Екатерина II распорядилась перевести слонов в Царское Село. Полвека спустя, в 1828 году, архитектор Адам Менелас построил в Александровском парке специальный деревянный павильон «Слоны» с хозяйственными помещениями и большим огражденным двором. Слонов там держали до 1917 года.

Одного из поздних обитателей павильона, привезенного в Царское Село в 1891 году, водили гулять по парку и каждый день купали в Большом Ламском пруду.

В 1865 году открылся Петербургский Зоологический сад — будущий Ленинградский зоопарк. Первый слон появился здесь в 1868 году.

В 1911 году в зоопарк привезли слониху Бетти. Она пережила революцию, но не блокаду: в сентябре 1941 года немецкая бомба разрушила слоновник, и животное погибло.

После войны слонов в городе снова стало двое. В 1951 году из Пражского зоопарка приехал Бэби, но уже через три года его отправили в Киев. А Ленинград получил от правительства Вьетнама пару азиатских слонов — Сюна и Кунг.

В 1956 году у них родилась Лекси — единственный слоненок за всю историю Ленинградского зоопарка. Имя ей выбирали городские дети. А уже в следующем году посетители могли одновременно увидеть сразу четырех слонов: Сюна, Кунг, Лекси и африканского Бобо, приехавшего из Роттердама.

После смерти Кунг к Сюну подселили Кроспи, бывшую цирковую слониху. Карьеру она, похоже, не забыла: уходя с площадки, пятясь задом и кивала публике.

Кроспи умерла в 1980 году. В 1982-м умер Сюн — последний слон Ленинградского зоопарка.

В 2003 году, к 300-летию города, Индонезия подарила Петербургу двух слонят. Но история забуксовала: подарок есть, а разместить его негде. Слоны в город так и не приехали.

В 2016 году 26-летняя артистка Герда приехала на благотворительный праздник в Парк 300-летия. Она ходила по парку, обливалась водой из фонтана и купалась в песке.

«Гуляю такая по парку, а тут, прикинь, слон», — описала происходящее одна из юных зрительниц.

В 2025 году Лаос подарил России двух слоних, которых первоначально связывали с Петербургом. Но Ленинградский зоопарк не располагает условиями для их содержания, а нового так и не появилось. В 2026 году стало ясно, что животных разместят не здесь. Слоны Сахар и Удача отправились в Казань.

В XVIII веке Петербург ремонтировал ради слонов мост, строил для них отдельные дворы и водил их гулять по Невскому. Теперь слонов снова готовы отправить в город — но разместить их негде.