AP: США пытались завербовать пилота Николаса Мадуро и с его помощью арестовать главу Венесуэлы

Агент министерства внутренней безопасности США Эдвин Лопес пытался завербовать генерала Битнера Вильегаса, главного пилота венесуэльского лидера Николаса Мадуро. Об этом 28 октября рассказало агентство The Associated Press (AP). Целью операции было сменить курс самолета Мадуро и доставить его в такое место, где американцы смогут его арестовать.

Заговор был задуман, когда 24 апреля 2024 года, в период президентства Джо Байдена, в посольство США в Доминиканской Республике явился информатор, который обладал информацией о самолётах Мадуро.

50-летний Лопес тогда был атташе в посольстве и агентом отдела расследований министерства внутренней безопасности и руководил расследованиями транснациональных преступных сетей, действующих в Карибском регионе, после карьеры в борьбе с наркокартелями, отмывателями денег и мошенниками. Его работа по пресечению незаконной валютной операции в Майами даже заслужила публичную критику в 2010 году от Уго Чавеса, предшественника Мадуро. Работа в посольстве стала его последней перед выходом на пенсию.

Лопесу вручили карточку с именем и номером телефона информатора. Когда он позвонил, собеседник заявил, что два самолёта, используемых Мадуро, находятся в Доминиканской Республике на дорогостоящем ремонте.

Информация заинтриговала Лопеса, который знал, что любое техническое обслуживание могло быть уголовным преступлением по законам США, поскольку предполагало закупку американских деталей, запрещённых санкциями против Венесуэлы. Самолёты также подлежали конфискации — за нарушение тех же санкций.

Найти самолёты оказалось легко: они находились в аэропорту Ла-Исабела в Санто-Доминго. Чтобы отследить их путь до Мадуро, федеральным следователям потребовались месяцы. В ходе расследования выяснилось, что президент Венесуэлы отправил на остров пятерых пилотов, чтобы спасти многомиллионные самолёты — Dassault Falcon 2000EX и Dassault Falcon 900EX.

Именно тогда, по словам источников AP, Лопес задался вопросом: что если бы он смог убедить пилота доставить Мадуро в место, где США могли бы его арестовать?

Агент DHS получил разрешение от своего начальства и властей Доминиканской Республики допросить пилотов, и в ангаре аэропорта, недалеко от самолёта, Лопес и его коллеги-агенты пригласили каждого пилота присоединиться к ним по отдельности в небольшой конференц-комнате — «просто поговорить».

Они беседовали с каждым пилотом около часа, оставив свою главную цель напоследок: Вильегаса, который, как выяснили агенты, был штатным пилотом Мадуро.

Вильегас был членом элитного почётного караула президента и полковником ВВС Венесуэлы. Бывший венесуэльский чиновник, регулярно путешествовавший с президентом, описывал его как дружелюбного, сдержанного и пользующегося доверием Мадуро. Самолёты, на которых он летал, использовались для перевозки Мадуро по всему миру — часто к противникам США, таким как Иран и Куба. Лопес поболтал с Вильегасом о знаменитостях, с которыми пилот летал, о его военной службе и о типах самолётов, на управление которыми у него была лицензия. Примерно через 15 минут пилот «начал напрягаться, а его ноги начали дрожать».

Тогда агент задал более точный вопрос: управлял ли пилот когда-либо самолетами Чавеса или Мадуро? Вильегас сначала пытался уклониться от ответов, но в конце концов признался, что летал на самолётах обоих лидеров. Вильегас показал агентам фотографии на своём телефоне, где он был запечатлён вместе с обоими президентами в разных поездках. Он также рассказал о посещённых им военных объектах Венесуэлы. Вильегас не знал, что один из коллег Лопеса записал разговор на мобильный телефон.

По словам собеседников, в конце разговора Лопес сделал предложение: в обмен на тайную передачу Мадуро в руки Америки пилот станет очень богатым и любимым миллионами своих соотечественников. Место встречи может быть выбрано пилотом: Доминиканская Республика, Пуэрто-Рико или военная база США в заливе Гуантанамо на Кубе.

Вильегас не дал однозначного ответа, но перед уходом оставил Лопесу номер своего мобильного.

Лопес продолжал переписываться с пилотом в мессенджерах, но эти коммуникации не приводили к нужному результату. Он отправил сообщение о награде в 50 миллионов долларов за поимку, заявил, что «еще есть время стать героем Венесуэлы и оказаться на правильной стороне истории», но ответа от Вильегаса не получил.

Последний диалог Лопеса и Вильегаса состоялся, когда американец, следивший за самолётами Мадуро, узнал, что президентский Airbus делает странную петлю после взлёта из Каракаса.

«Куда ты направляешься?» — написал Лопес и напомнил о том, что обсуждалось в Доминиканской Республике. Однако в ответ Вильегас повел себя агрессивно, назвав Лопеса «трусом».

«Мы, венесуэльцы, сделаны из другого теста, — написал Вильегас. — Последнее, что можно о нас сказать, — это предатели».

Вскоре он заблокировал Лопеса в мессенджере.

Затем американский экс-чиновник из первой администрации Дональда Трампа Маршалл Биллингсли, знакомый с планом Лопеса, в своих соцсетях поздравил Вильегаса с днем рождения и опубликовал фото, сделанное во время беседы генерала с Лопесом в Доминикане, обрезав агента.

Пост был опубликован за минуту до того, как другой санкционный Airbus, на котором, как известно, летал Мадуро, вылетел из аэропорта Каракаса. Двадцать минут спустя самолёт неожиданно вернулся в аэропорт.

В течение нескольких дней Вильегаса никто не видел и не слышал.

Затем пилот появился в костюме лётчика ВВС в популярном телешоу, ведущим которого был министр внутренних дел Диосдадо Кабельо, который рассказал о преданности и неподкупности венесуэльских военных.

После этого появления новые попытки AP найти генерала Битнера Вильегаса не увенчались успехом.