Марсоход NASA Perseverance впервые записал звуки «мини-молний» на Красной планете

После десятилетий исследований и поисков ученые выяснили, что молнии на Марсе действительно имеют место, хотя они и не похожи на те, которые наблюдаются на Земле. Об этом говорится в новом исследовании, опубликованном сегодня в журнале Nature, в котором были представлены аудиозаписи атмосферного электрического явления, сделанные марсоходом NASA Perseverance, исследующим Красную планету с 2021 года в районе кратера Джезеро в северном полушарии.

Perseverance получил доказательства того, что атмосфера Марса электрически активна, обнаружив то, что один ученый назвал «мини-молниями», — часто связанные с вихрями, называемыми пылевыми дьяволами, которые регулярно проносятся над поверхностью планеты. За два марсианских года исследователи задокументировали 55 случаев «мини-молний». Почти все они произошли в самые ветреные марсианские солы (дни).

Электрические дуги размером всего в несколько миллиметров возникали в 2 метрах от микрофона, установленного на высокой мачте марсохода. Этот микрофон является частью системы для исследования марсианских пород с помощью камеры и лазеров. Искры от электрических разрядов, подобные статическому электричеству на Земле, отчетливо были слышны на фоне шумных порывов ветра и пыли, ударяющейся о микрофон.

Хотя эксперты назвали аудиоданные марсохода «убедительными», он не запечатлел фото или видео реальных вспышек, поэтому спор о том, есть ли на Марсе молнии, до сих пор не утих.

Ученые уже полвека ищут электрическую активность и молнии на Марсе, рассказал ведущий автор исследования из Института исследований астрофизики и планетологии в Тулузе.

«Это открывает совершенно новое поле для исследований марсианской науки, — добавил он. — Это как найти недостающий элемент пазла».

Выбросы представляют собой крупное открытие, имеющее непосредственное значение для химии атмосферы Марса, климата, пригодности для жизни и будущего исследований с помощью роботов и людей.

Международная группа исследователей предположила, что десятки зафиксированных случаев молний были в основном вызваны пылью, которая кружилась и приобретала электрический заряд.

На Земле молнии обычно возникают во время гроз, но могут также возникать во время пыльных бурь и пылевых вихрей. Пылевые вихри — это тип кратковременных вихрей, которые могут возникнуть на Земле и Марсе. Когда вихрь захватывает мелкие частицы грязи и пыли, трение может привести к их зарядке, подобно тому, как трение воздушного шара о волосы приводит к появлению статического электричества. Затем эти заряженные частицы быстро движутся через пылевой вихрь, создавая области с разными зарядами, — условия, которые затем позволяют электрическим разрядам переходить из одной заряженной области в другую.

Электрические заряды, необходимые для этих разрядов, вероятно, влияют на перенос пыли на Марсе — процесс, определяющий климат планеты и до сих пор плохо изученный. Более того, эти электростатические разряды могут представлять опасность для электронного оборудования современных роботизированных миссий и даже для астронавтов, которые однажды будут исследовать Красную планету.

Марс присоединяется к Земле, Сатурну и Юпитеру в списке планет, известных своей атмосферной электрической активностью. Хотя это пока не подтверждено, другие планеты Солнечной системы также могут обладать этой особенностью, включая планеты Венеру, Уран и спутник Сатурна Титан.

Исследователи объявили о первых свидетельствах наличия молний на Марсе в 2009 году, зафиксировав микроволновое излучение от пылевой бури 2006 года.

Однако это открытие оказалось недолговечным, поскольку дальнейшие исследования не смогли обнаружить соответствующих радиосвидетельств молний, ​​несмотря на годы сбора данных.