Баскетбольный «Зенит» в четвертом матче полуфинала с УНИКСом лишился двух лидеров. Несмотря на это, команде Карасева удалось вырвать победу, сравняв счет в серии и сохранив надежду на финал и Евролигу. В Петербурге зрители увидели баскетбол небывалого для нашего города в последние годы накала.
Успешно завершив регулярный сезон (сине-бело-голубые заняли третье место), баскетбольный «Зенит» поначалу столь же успешно стартовал и в плей-офф Единой лиги ВТБ. Саратовский «Автодор» в четвертьфинале был легко обыгран в трех матчах. А вот дальше начались проблемы. За исторический для себя выход в финал петербуржцам выпало сразиться с казанским УНИКСом, ведомым бывшим главным тренером сборной России Евгением Пашутиным.
Понятно, что на этой стадии о слабом сопернике не стоило даже и мечтать, однако вряд ли кто-то ожидал, что подопечные Василия Карасева начнут полуфинальную серию с двух поражений подряд, обиднее которых не придумаешь. В каждой из этих игр сине-бело-голубые могли вырвать победу. К середине первой встречи «Зенит» вел с преимуществом «+15». Травма одного из лидеров Райана Тулсана немного ослабила игру, и все равно за минуту до финальной сирены сине-бело-голубые все равно вели «+9». Но невынужденные ошибки привели к шокирующему проигрышу в одно очко 93:94.
Большая часть второго матча, напротив, с самого начала складывалась не в пользу зенитовцев. Лишь к началу третьей четверти они вышли вперед, но удержать хрупкое преимущество не удалось, и в концовке УНИКС опять оказался сильнее и добился второй победы (91:97).
«Я могу только поблагодарить ребят. Они выложились даже не на 100, а на все 120 процентов. Понятно, что играть в Казани, вторую игру без Тулсона и Пушкова, очень сложно. Но ребята молчали, работали», – не без доли горечи говорил Карасев.
Вернулись в Петербург подопечные Карасева прижатыми к стенке – еще одно поражение, и сезон будет для них закончен. К счастью, сумел восстановиться от травмы Тулсон. С ним в составе игра номер три пошла по сценарию первой встречи – «Зенит» к большому перерыву вырвался вперед, в третьей четверти УНИКС отыграл отставание и даже захватил лидерство, но на этот раз (впервые в серии, между прочим) петербуржцам удалось ударно провести концовку и добыть первую победу (82:67).
«Мы уверены в себе, а лидеры соперника понемногу устают. Надеюсь, что мы сможем восстановиться и сравнять счет в серии», – говорил после игры Тулсон.
К сегодняшней игре «Зенит» подошел с новыми испытаниями – из-за травм выбыли два лидера – Янис Тимма и Артем Вихров. Особенно било по перспективам выбывание первого из них. В результате стартовая пятерка петербуржцев выглядела мягко говоря непривычно: Берзиньш, Тулсон, Томас, Головин и Баринов.
Счет в матче открыли гости. Двумя очками отметился Панкрашов, еще недавно игравший в Петербурге за «Спартак». Баринову удалось сравнять. Казанцы тут же вновь вышли перед, но трехочковый Берзиньша, а затем еще два очка Баринова впервые вывели «Зенит» вперед – 7:4. Еще несколько удачных контратак довели преимущество сине-бело-голубых почти до двукратного 11:6. Главному тренеру казанцев Евгению Пашутину пришлось вносить коррективы – вместо Понкрашова и Панина вышли Милакнис и Колом. Однако ситуацию это не сильно исправило, и за две минуты до окончания первой четверти при счете 16:10 Пашутин взял первый в игре тайм-аут. Взбодренные криком главного тренера баскетболисты УНИКСа бросились отыгрываться.
На старте второй четверти у хозяев сбился прицел – броски не шли, мяч летел то вообще мимо кольца, то ударялся в обод. Постепенно гостям удалось сначала приблизиться вплотную, а затем и вовсе выйти вперед – 26:27. Плюс к этому у казанцев пошли трехочковые. В итоге игра «Зенита» разладилась совсем, и тот факт, что к началу большого перерыва отрыв казанцев был «+5» (38:43) можно назвать еще большой удачей для «Зенита».
Но то, что УНИКС не успел сделать в концовке второй четверти, он продолжил в начале третьей. Зрители еще не успели рассесться по своим местам, а преимущество гостей уже увеличилось до «+11» (38:49). Разгром, казалось, неминуем, но именно в тот момент тайм-аут взял уже Карасев, и ситуацию удалось немного нормализовать. По крайней мере, отрыв больше не увеличился, а держался в пределах 10 – 11 очков.
Началась настоящая рубка. Игроки обеих команд нещадно фолили, мячи забивались с нарушениями, иные из них заносились в кольцо, что называется, с «мясом» – игроки буквально продавливали соперников на пути к кольцу.
К концу третьей четверти ситуацию удалось немного подправить – 59:65. В начале четвертого игрового отрезка уже что-то непонятное начало твориться с казанцами. Нелепые потери и невынужденные ошибки с их стороны неожиданно закрутили интригу в матче до предела. Несколько подряд контратак, и счет стал 66:66. Трехочковый Антипова вновь вывел «Зенит» вперед – 69:66.
Но и УНИКС не собирался далеко отпускать соперника. В этот момент они действовали в некоторых моментах даже слаженнее, но у «Зенита» неожиданно пошли трехочковые, и за три минуты до конца счет был 79:74. И тут гости совершили огромную ошибку: неточный пас перехватил Томас и сделал счет 82:74. Однако без нервотрепки не обошлось – за 17 секунд до конца гостям удалось сократить отставание до трех очков. «Зенит» же в свою очередь провел неудачную атаку, и мяч достался УНИКСу. Но сделать с ним казанцы уже ничего не смогли. В итоге «Зенит» победил 86:83 и сравнял счет в серии. Решающая игра за выход в финал, который дает право на участие в Евролиге на следующий сезон, пройдет в Казани 28 мая.
Евгений Пашутин, главный тренер УНИКСа:
«Рано поверили, что выиграли. "Зенит" воспользовался нашими ошибками, забил 3 – 4 трехочковых, и психологическое преимущество уже было на стороне петербургской команды. Роль лидера команды в отсутствие Тиммы взял на себя Томас. Мы отнеслись к нему не с должным уважением, за что и поплатились».
Василий Карасев, главный тренер «Зенита»:
«Каждый раз нас проверяют на вшивость. То там вылетают у нас два лидера, то тут. Вытягиваем за счет духа, силы воли. У Яниса болела нога, он даже в последней игре играл через боль. У Вихрова проблемы с пальцем. Оба к следующей игре должны восстановиться. Понятно, что на выезде будет потяжелее играть. Но я буду надеяться, что психологическое преимущество после таких двух матчей будет на нашей стороне».
Артем Кузьмин, «Фонтанка.ру»