Марсоход NASA обнаружил потенциальные признаки древней микробной жизни на Марсе

Марсоход NASA Perseverance («Настойчивость») обнаружил в марсианских породах сложные молекулы углерода (крупные углеродные макромолекулы), что подтверждает возможность долгого сохранения сложной органики на Марсе, говорится в статье, опубликованной в журнале Science Advances.

Измерения, проведенные ультрафиолетовым лазером Sherloc, выявили наличие органического углерода в аргиллитах обнажения Брайт-Энджел, когда марсоход двигался по долине Неретва, пересохшей реке, которая миллиарды лет назад принесла воду в кратер Езеро на планете.

Обнаруженная форма углерода, известная как макромолекулярный углерод, может происходить из живых организмов. Геологические процессы, впрочем, также могут приводить к образованию этого вещества, поэтому его обнаружение не является доказательством существования жизни на Марсе в прошлом.

Макромолекулярный углерод может происходить из биологических источников, таких как окаменелое органическое вещество, обнаруженное в микробных матах и ​​угле, или образовываться в результате реакций между горными породами и водой, или попадать в организм с метеоритами, приземлившимися на них.

Аргиллитовые породы из обнажения Брайт-Энджел вызвали ажиотаж в 2024 году, когда марсоход «Настойчивость» обнаружил на поверхности интригующие пятна и узелки, напоминающие образования, созданные окаменелыми микробами на Земле.

Сложный углерод удалось обнаружить, направив ультрафиолетовый лазер с марсохода на загадочные породы и измерив рассеянный свет.

«Измерения двух образцов аргиллита показали сотни обнаружений органических веществ, что делает это самым надежным обнаружением органических веществ в кратере Езеро на сегодняшний день и, насколько нам известно, единственным обнаружением макромолекулярного углерода на поверхности природной породы на Марсе. Спектры внутренней части одной породы показывают ассоциацию органических веществ с вторичными карбонатными и сульфатными минералами, тогда как другая порода демонстрирует ассоциацию органических веществ с первичной силикатной матрицей», — говорится в научной работе.

Анализ одного из образцов породы, аргиллита Чейава-Фоллс, выявил наличие макромолекулярного углерода на его поверхности. Это открытие означает, что марсоходы NASA обнаружили содержащие органические вещества аргиллиты на расстоянии более 3218 км друг от друга на Марсе. О таких же находках сообщил марсоход Curiosity («Любопытство»), исследующий кратер Гейл. Это указывает на то, что органические вещества могли быть широко распространены на Марсе миллиарды лет назад.

Марсоходы не оснащены для точного определения происхождения сложного углерода — будь то результат деятельности древних марсианских микробов или более обыденный процесс, но ответы можно найти в лабораториях на Земле. NASA планировало доставить образцы марсианских пород для таких исследований, но миссия была фактически отменена в январе. Сейчас планируется пересмотренная миссия на 2030-е годы. Китай намерен доставить свои собственные марсианские образцы в 2031 году.

Орбитальный аппарат NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) с помощью камеры High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) в начале июня заснял траекторию движения Perseverance по поверхности Марса.

На снимке видны следы марсохода «Настойчивость», который преодолел 42,195 километра по Красной планете после пяти лет и четырех месяцев движения.