«Хаббл» заснял, как белый карлик перекусывает чем-то похожим на Плутон

Мощная гравитация выгоревшей звезды, белого карлика, притянула и разорвала ледяной аналог Плутона из пояса Койпера — ледяного кольца из обломков, окружающего Солнечную систему. Это событие, произошедшее в нашем ближнем звездном окружении смог заснять космический телескоп «Хаббл» благодаря своим возможностям в ультрафиолетовом диапазоне.

Остаток звезды — белый карлик, масса которого составляет примерно половину массы нашего Солнца, — плотно упакован в тело размером примерно с Землю.

Исследователи смогли определить характер катастрофы, проанализировав химический состав обреченного объекта, упавшего на белый карлик. В частности, они обнаружили «летучие» вещества — вещества с низкой температурой кипения, — включая углерод, серу, азот, а также высокое содержание кислорода, что указывает на значительное присутствие воды.

Используя спектрограф «Космическое происхождение» телескопа «Хаббл», ученые заметили, что фрагменты на 64% состоят из водяного льда. Обнаружение такого количества льда означало, что эти фрагменты были частью очень массивного объекта, сформировавшегося далеко в ледяном аналоге пояса Койпера этой звездной системы. Используя данные «Хаббла», исследователи вычислили, что объект был крупнее типичных комет и, возможно, являлся фрагментом экзо-Плутона.

Они также обнаружили большую долю азота — самую высокую, когда-либо обнаруженную в системах обломков белых карликов.

Аккрецию этих богатых летучими веществами объектов белыми карликами очень сложно обнаружить в видимом свете. Эти летучие элементы можно обнаружить только благодаря уникальной чувствительности телескопа «Хаббл» к ультрафиолетовому излучению. В оптическом свете белый карлик выглядит обычным объектом.

Белый карлик, находящийся на расстоянии около 260 световых лет от нас, является относительно близким космическим соседом. В прошлом, когда он был звездой, подобной Солнцу, можно было бы ожидать, что у него есть планеты и аналог нашего пояса Койпера.

Через миллиарды лет, когда наше Солнце сгорит и превратится в белый карлик, объекты пояса Койпера будут притянуты мощной гравитацией остатков звезды.

Источник: Королевское астрономическое общество