SpaceX досрочно посадила мегаракету Starship после орбитального полета

В понедельник, 28 сентября, компания SpaceX впервые запустила свой огромный космический корабль Starship на орбиту Земли и успешно развернула самые передовые на сегодняшний день модули Starlink, но решила прервать полет мегаракеты досрочно.

Изначально планировалось, что Starship совершит 10-часовой полет, включающий шесть полных оборотов вокруг Земли, чтобы доказать свою готовность к участию в лунной программе NASA «Артемида». Причина преждевременного возвращения ракеты названа не была — SpaceX решила посадить Starship примерно через три часа испытательного полета вместо десяти.

Возвращение ракеты стало одним из самых сложных этапов миссии. Аппарату предстояло снова погрузиться в плотную атмосферу Земли, двигаясь со скоростью, более чем в 20 раз превышающей скорость звука.

Процесс входа в атмосферу всегда включает в себя бурные физические процессы: на кадрах трансляции SpaceX, в частности, можно было увидеть, как Starship окутало покрытие из плазмы, которое возникло на внешней поверхности аппарата. Звездолет начал светиться розовато-фиолетовым светом из-за того, что частицы воздуха стали разрываться на молекулярном уровне при столкновении с ракетой.

Starship оснащен примерно 20 000 плиток, образующих теплозащитный экран, предотвращающий расплавление аппарата, но вход в атмосферу по-прежнему оставался рискованным процессом.

Тем не менее приводнение состоялось: ракета включила двигатели, чтобы перевернуться в вертикальное положение и совершить контролируемое посадочное маневрирование, отрабатывая маневр, который аппарат будет выполнять, возвращаясь в зону стартовой башни на суше.

Судя по кадрам трансляции, корабль приземлился не так мягко, как во время последней миссии в июле, но остался как минимум частично целым.

Космический корабль Starship в рамках сегодняшнего 14-го испытательного полета (Flight 14) совершил приводнение в северной части Тихого океана (к северу от Гавайских островов).

«Захватывающая посадка!» — сообщается на сайте SpaceX.