«Тампа» не дает Кучерову 20 миллионов. А он снова спасает команду и творит историю

Российский нападающий хоккейного клуба «Тампа-Бэй Лайтнинг» Никита Кучеров оформил хет-трик и сделал результативную передачу в матче регулярного чемпионата НХЛ против «Баффало Сэйбрз». Встреча завершилась победой «молний» со счетом 8:3, а самого россиянина признали первой звездой игрового дня. И все это происходит на фоне затянувшегося конфликта хоккеиста с руководством клуба, который может закончиться его уходом после 13 лет в команде.

По ходу встречи «Тампа» едва не растеряла преимущество в четыре шайбы. К началу третьего периода «Баффало» сократил отставание до минимума — 3:4. Именно в этот момент Кучеров взял игру на себя.

Россиянин забросил три шайбы подряд, оформив натуральный хет-трик, а затем помог Брэндону Хагелю установить окончательный счет. Для 33-летнего нападающего это восьмой хет-трик за карьеру в НХЛ и третий натуральный — рекорд в истории «Тампы».

Но особую ценность это выступление приобретает на фоне происходящего за пределами площадки. Кучеров, всю карьеру в НХЛ выступающий за «Тампу», так и не смог договориться с клубом о новом контракте. По информации инсайдеров, россиянин рассчитывает на шестилетнее соглашение с зарплатой около 20 миллионов долларов в год, тогда как руководство предложило ему максимум 15 миллионов. Нынешний восьмилетний контракт, по которому нападающий получает в среднем 9,5 миллиона долларов за сезон, истекает летом 2027 года.

При этом в прошлом Кучеров уже дважды шел на финансовые уступки ради интересов команды. В 2016 году он согласился на трехлетний контракт со средней зарплатой 4,77 миллиона долларов, хотя мог рассчитывать на более выгодные условия. В 2018-м, уже будучи одним из лучших нападающих НХЛ, подписал восьмилетнее соглашение на 76 миллионов долларов. Оба решения помогли «Тампе» сохранить сильный состав и уложиться в потолок зарплат. В итоге клуб дважды подряд выиграл Кубок Стэнли — в 2020 и 2021 годах.

Теперь же, когда сам Кучеров рассчитывает на соответствующий его достижениям контракт, стороны не могут найти общий язык. Более того, россиянин утверждает, что дело не только в деньгах.

Еще в конце октября стало известно, что Кучеров запросил обмен. Генеральный менеджер «Тампы» Жюльен Брисбуа ответил, что клуб категорически не намерен расставаться со своей звездой. Однако агент россиянина Дэн Мильштейн уже объявил, что независимо от того, состоится обмен или нет, 1 июля его клиент подпишет контракт с другой командой.

Несмотря на неопределенность с будущим, на льду Кучеров остается прежним. В нынешнем сезоне он набрал 26 очков (8 голов и 18 передач) в 18 матчах и возглавляет список лучших бомбардиров «Тампы». В конце октября россиянин стал самым результативным игроком в истории клуба, обойдя многолетнего капитана Стивена Стэмкоса. А теперь в одиночку остановил попытку «Баффало» отыграться и принес своей команде еще одну победу.