Космический аппарат NASA совершил пролет мимо Марса и запечатлел уникальный вид на Красную планету

Космический аппарат американского космического агентства NASA «Психея» (Psyche) успешно совершил пролет мимо Марса, приблизившись к его поверхности на расстояние 4609 километров.

В ходе этого пролета использовалась гравитационная помощь Марса, которая обеспечила критически важное увеличение скорости и позволила скорректировать орбитальную плоскость аппарата без использования бортового топлива, направив его к богатому металлами астероиду, который также называется «Психея».

Марс дал космическому аппарату ускорение в 1600 км в час и сместил плоскость его орбиты примерно на 1 градус относительно Солнца.

Сейчас космический аппарат движется прямо к астероиду, расположенному в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Прибытие ожидается летом 2029 года.

Встреча с Марсом стала ценной тренировкой перед сближением с астероидом «Психея»; а в качестве бонуса аппарат получил изображения Красной планеты с редкого ракурса.

Поскольку «Психея» приближалась к Марсу под большим углом, в дни, предшествовавшие сближению, планета выглядела как тонкий серп, освещенный солнечным светом, отражающимся от ее поверхности. На наблюдениях с помощью многоспектрального прибора космического аппарата серп казался ярче и простирался дальше вокруг диска планеты, чем ожидалось, из-за сильного рассеяния солнечного света в пылевой атмосфере планеты. Когда «Психея» перешла с ночного неба Марса на дневное, она сделала серию быстрых снимков поверхности примерно в момент максимального сближения.

После того как Марс останется позади, космический аппарат вскоре возобновит использование своей солнечно-электрической двигательной установки, чтобы направиться к главному поясу астероидов. Прибыв туда в августе 2029 года, он выйдет на орбиту вокруг астероида «Психея», который, как считается, является частью ядра планетезимала — строительного блока ранней планеты. По серии круговых орбит, постепенно увеличивая и уменьшая высоту вокруг «Психеи», диаметр которой в самой широкой точке составляет около 280 километров, космический аппарат составит карту астероида и соберет научные данные. 

Если окажется, что астероид представляет собой металлическое ядро ​​древнего планетезимала, это может открыть уникальную возможность заглянуть во внутреннее строение каменистых планет, подобных Земле.

Космический аппарат «Психея» был запущен 13 октября 2023 года с миссией к уникальному богатому металлами астероиду с тем же названием. С развернутыми солнечными батареями космический аппарат покрывает площадь, равную площади теннисного корта. К аппарату прикреплен модуль Deep Space Optical Communications (DSOC), который позволит протестировать оптическую, или лазерную, связь за пределами Луны.

При запуске масса космического аппарата составляла около 2747 килограммов. Две пятисекционные солнечные батареи крестообразной формы обеспечивают электропитанием все бортовые устройства, включая научные приборы. Солнечные батареи вырабатывают 21 киловатт энергии при старте с Земли и от 2,3 до 3,4 киловатт энергии во время орбитального полета вокруг астероида.

«Психея» поддерживает связь с Землей с помощью четырех антенн: одной стационарной антенны с высоким коэффициентом усиления длиной 2 метра, предоставленной компанией Maxar, и трех небольших антенн с низким коэффициентом усиления, разработанных и изготовленных Лабораторией реактивного движения (JPL). Как и все межпланетные миссии NASA, «Психея» передает данные и принимает команды через сеть дальней космической связи (DSN), которая включает три наземные станции вокруг Земли для связи и отслеживания космических аппаратов.