Китай готовится к запуску новой лунной миссии. Цель — одно самых холодных мест Солнечной системы

Китай готовится к запуску «Чанъэ-7», своей самой технологически сложной на сегодняшний день лунной миссии. Ее задачей, помимо прочего, будет поиск замороженных запасов воды в постоянно затененных кратерах вблизи южного полюса Луны.

Беспилотная миссия, названная в честь китайской богини Луны, будет включать в себя развертывание роботизированного посадочного модуля, лунохода и «прыгающего» зонда-вездехода в одном из самых холодных мест Солнечной системы.

Космический аппарат «Чанъэ-7» стартует на следующей неделе с космодрома Вэньчан в южной островной провинции Хайнань на ракете-носителе «Long March 5» с полезной нагрузкой, включающей также ряд научных приборов, таких как анализаторы воды, камеры и радары.

После выхода на орбиту вокруг Луны космический аппарат изучит потенциальные места посадки на южном полюсе и уже затем предпримет попытку прилунения. Одно из возможных мест находится недалеко от края кратера Шеклтона, в постоянно затененной впадине. Однако зазубренный край кратера почти постоянно освещается солнечным светом.

Китай официально не обозначил сроки выполнения миссии «Чанъэ-7», но эксперты по космическим аппаратам предполагают, что попытка посадки состоится примерно в ноябре.

Кратеры вблизи южного полюса Луны миллиарды лет не видели солнечного света. Поэтому ученые считают, что они могут действовать как морозильные камеры, способные сохранять древнюю воду и летучие органические соединения. По данным NASA, в некоторых из этих затененных мест температура может опускаться до минус 203 градусов по Цельсию.

Обнаружение доступных источников воды имеет решающее значение для будущих лунных баз, поскольку она может обеспечить питьевой водой, кислородом астронавтов и даже служить в качестве исходного ракетного топлива, снижая необходимость в дорогостоящих миссиях по снабжению с Земли.

В отличие от большинства областей Луны, где одна лунная ночь длится 14 земных дней, высокие вершины и края кратеров вблизи Южного полюса получают почти постоянный солнечный свет и могли бы служить идеальным местом для лунного форпоста с относительно стабильным термическим климатом и непрерывным источником солнечной энергии.

Одной из проблем для традиционных колесных вездеходов является крутизна краев кратеров. Чтобы спуститься в кромешную тьму дна кратера, «Чанъэ-7» будет использовать новый скачкообразный — «прыгающий» — вездеход, оснащенный анализатором молекул воды. Он будет использовать небольшие двигатели, чтобы залететь в затененные кратеры, где приземлится на шесть сочлененных опор, после чего вернется на залитые солнцем края кратеров для подзарядки.

Китайское государственное информационное агентство Синьхуа (Xinhua) сообщило, что во время миссии аппарат совершит как минимум три прыжка.

Полет к этой области станет важным шагом на пути к долгосрочной цели Пекина по созданию постоянного присутствия человека на Луне, в рамках которой разрабатываются планы пилотируемой высадки на Луну до 2030 года и создания совместной исследовательской станции с Россией к 2035 году.

Данные, собранные в ходе миссий «Чанъэ-7» и «Чанъэ-8», запланированной примерно на 2029 год, будут иметь решающее значение для плана Китая по пилотируемой посадке к 2030 году, поскольку эти две миссии призваны заложить основу для постоянно обитаемой исследовательской станции.

Стремление Китая высадить людей на Луну и построить форпост вблизи Южного полюса совпадает по времени с программой NASA «Артемида», целью которой является возвращение людей на Луну к 2028 году и последующее создание там постоянного присутствия человека.