Операция по спасению космического телескопа NASA Swift провалилась

Миссия по спасению одной из легендарных космических обсерваторий NASA была отменена в среду после того, как космический аппарат, запущенный для возвращения телескопа Swift на более высокую орбиту, столкнулся с неустранимыми техническими проблемами в космосе. Об этом 19 августа сообщили компания Katalyst Space, владелец «спасательного аппарата», и NASA.

Беспрецедентная миссия по спасению космического телескопа NASA от падения на Землю началась в июле и должна была стать первым случаем, когда коммерческая роботизированная миссия захватила бы беспилотный космический аппарат, не предназначенный для обслуживания в космосе, и вернула бы его на орбиту.

Без вмешательства обсерватория имени Нила Гехрельса Swift и далее будет опускаться ниже ключевого орбитального порога из-за атмосферного сопротивления и влияния недавней солнечной активности. Обсерватория изучает множество космических объектов в различных диапазонах длин волн света уже почти 22 года.

Космический аппарат LINK компании Katalyst был запущен, чтобы приблизиться к обсерватории Swift, находящейся на высоте около 347 километров в космосе, захватить ее и затем вывести на более высокую орбиту на высоте примерно 600 километров, продлив тем самым срок ее службы на несколько лет.

Однако вскоре после выхода в космос LINK начал неконтролируемо вращаться. Инженеры компании Katalyst потратили несколько недель, пытаясь восстановить контроль над аппаратом, и на прошлой неделе загрузили новое программное обеспечение для управления положением, которое замедлило, но не остановило его неконтролируемое вращение.

«После непрерывного мониторинга и оценки космического аппарата LINK компании Katalyst Space и NASA совместно пришли к выводу, что из-за сохраняющихся проблем с системой управления ориентацией миссия не будет включать захват и разгон обсерватории Swift имени Нила Гехрельса», — говорится в совместном заявлении Katalyst и NASA, опубликованном в среду.

Тем не менее LINK еще попытается провести операции сближения и взаимодействия с обсерваторией Swift, чтобы изучить технические возможности для будущего освоения космоса.

Провал миссии означает, что ценная для NASA обсерватория стоимостью 500 миллионов долларов, которая с 2004 года изучает гамма-всплески и другие космические явления, скорее всего, естественным образом упадет в атмосферу Земли и сгорит в конце этого года.

Заявленная цель — повысить орбиту обсерватории и продлить срок ее службы на несколько лет, что стало первой в своем роде миссией США, — была амбициозным начинанием для базирующегося в Аризоне стартапа Katalyst, который построил и протестировал спасательный аппарат LINK в беспрецедентные девять месяцев в рамках контракта с NASA на сумму 30 миллионов долларов.

Представители компании, основанной в 2019 году для создания флотилий автономных роботизированных космических аппаратов, заявили, что за время миссии получили «огромный опыт» и планируют применить эти знания в будущих полетах.

Космический аппарат Swift был запущен в 2004 году для изучения гамма-всплесков — самых мощных взрывов во Вселенной, а также других космических объектов и событий. Он был рассчитан на двухлетнюю основную миссию. После 21 года научных исследований низкая околоземная орбита Swift начала быстро снижаться из-за повышенной солнечной активности.

Космический аппарат LINK был запущен 3 июля на ракете-носителе Northrop Grumman Pegasus XL с атолла Кваджалейн в южной части Тихого океана.