Учёные нашли новый вид кошачьих — такого не было больше века

Учёные впервые более чем за сто лет описали новый ныне живущий вид семейства кошачьих. Маленький пятнистый хищник обитает в горных лесах Боливии и получил научное название Leopardus tilcayo. Исследование международной группы биологов 17 сентября опубликовал журнал Current Biology.

Тилкайо живёт в облачных лесах боливийских Юнгас — на восточных склонах Анд. Он заметно меньше средней домашней кошки: один из изученных самцов имеет длину тела около 46 сантиметров и весит примерно 1,4 килограмма. У животного светло-коричневая шерсть с крупными пятнами-розетками неправильной формы, небольшие округлые уши, компактная морда и длинные усы.

При этом самого зверя местные жители знали задолго до учёных и называли tilcayo — это название исследователи сохранили и в научном имени. Около десяти лет назад один из местных жителей нашёл котёнка у леса и забрал домой, приняв его за необычную домашнюю кошку. Позже животное передали в центр спасения дикой природы Senda Verde. Именно там на него обратила внимание боливийский биолог Паола Ногалес-Аскаррунс.

Сначала исследователи предполагали, что перед ними один из уже известных южноамериканских тигровых котов. Однако внешность животного не полностью совпадала с их описаниями. Чтобы разобраться, международная команда сравнила полные геномы 38 представителей рода Leopardus из разных районов Южной Америки, в том числе образцы из музейных коллекций.

Генетический анализ показал, что тилкайо представляет самостоятельную эволюционную линию. По оценке авторов, она отделилась от других тигровых кошек примерно 1,4 миллиона лет назад. Исследование в целом показало, что группа, которую долго считали значительно менее разнообразной, включает по меньшей мере пять отдельных видов.

Кроме Leopardus tilcayo учёные описали новый подвид тигровой кошки из перуанских Юнгас — Leopardus tigrinus antisuyo. Название antisuyo отсылает к Антисуйу — одной из областей империи инков.