Телескоп «Джеймс Уэбб» запечатлел сцену рождения звезды примерно в 5500 световых годах от Земли

Космический телескоп NASA «Джеймс Уэбб» запечатлел сцену рождения звезды примерно в 5500 световых годах от Земли — в ядре близлежащей туманности Омар в созвездии Скорпиона. Фотографией поделилось 4 сентября американское космическое агентство.

То, что кажется скалистой, освещенной звездами вершиной горы, окутанной перистыми облаками, на самом деле представляет собой космический пылевой ландшафт, разъедаемый обжигающими ветрами и излучением соседних массивных молодых звезд.

Это молодое звездное скопление, известное как Писмис 24, которое, являясь центром активной звездной жизни и одним из ближайших к нам мест рождения массивных звезд, предоставляет редкую возможность заглянуть в них. Благодаря своей близости этот регион является одним из лучших мест для изучения свойств молодых горячих звезд и их эволюции.

В самом сердце этого сверкающего скопления находится яркая звезда Писмис 24-1. Она находится в центре скопления звезд над зазубренными оранжевыми пиками, и самый высокий шпиль направлен прямо на нее. Писмис 24-1 выглядит как гигантская одиночная звезда и когда-то считалась самой массивной из известных звезд. С тех пор ученые выяснили, что она состоит как минимум из двух звезд, хотя на этом изображении их невозможно различить. Имея массы 74 и 66 солнечных соответственно, эти две известные звезды до сих пор остаются одними из самых массивных и ярких звезд, когда-либо наблюдавшихся.

На изображении, полученном в инфракрасном свете камерой NIRCam (Near-Infrared Camera) Уэбба, видны тысячи звезд, похожих на драгоценные камни, разных размеров и цветов. Самые крупные и яркие из них, с шестиконечными дифракционными пиками, являются самыми массивными звездами в скоплении. Сотни и тысячи более мелких членов скопления выглядят белыми, желтыми и красными, в зависимости от их звездного типа и количества окружающей их пыли. Уэбб также показывает нам десятки тысяч звезд за скоплением, которые являются частью галактики Млечный Путь.

Сверхгорячие новорожденные звезды — температура некоторых из них почти в 8 раз выше температуры Солнца — испускают палящее излучение и сокрушительные ветры, которые формируют полость в стенке звездообразующей туманности. Эта туманность простирается далеко за пределы поля зрения NIRCam. Лишь небольшие ее участки видны в правом нижнем и правом верхнем углу изображения. Потоки горячего ионизированного газа стекают с хребтов туманности, а тонкие завесы газа и пыли, подсвеченные звездным светом, парят вокруг ее возвышающихся вершин.

Из светящейся стены газа выступают величественные шпили, сопротивляясь безжалостному излучению и ветрам. Они словно пальцы, указывающие на горячие молодые звезды, которые их создали. Мощные силы, формирующие и сжимающие эти шпили, вызывают зарождение новых звезд внутри них. Самый высокий шпиль простирается примерно на 5,4 светового года от вершины до нижней части изображения. Более 200 наших Солнечных систем вплоть до орбиты Нептуна могло бы поместиться в пределах ширины его вершины, составляющей 0,14 светового года.

На этом изображении голубой цвет обозначает горячий или ионизированный водород, нагреваемый массивными молодыми звездами. Молекулы пыли, похожие на дым на Земле, представлены оранжевым цветом. Красный цвет обозначает более холодный и плотный молекулярный водород. Чем темнее красный, тем плотнее газ. Черный цвет обозначает самый плотный газ, не излучающий свет. Размытые белые образования — это пыль и газ, рассеивающие свет звезд.

Телескоп «Джеймс Уэбб» изучает все этапы истории нашей Вселенной, от первых ярких вспышек после Большого взрыва до формирования солнечных систем, способных поддерживать жизнь на планетах, подобных Земле, и эволюции нашей собственной Солнечной системы. «Уэбб» был запущен 25 декабря 2021 года. Он вращается не вокруг Земли, как космический телескоп «Хаббл», а вокруг Солнца на расстоянии 1,5 миллиона километров от Земли, в так называемой второй точке Лагранжа, или L2. Телескоп был успешно запущен 25 декабря 2021 года и первые научные исследования начались летом 2022 года. 9 января 2022 года телескоп успешно развернул все свои системы и перешел в полностью операционное состояние. Время службы телескопа в основном ограничено запасом топлива для маневрирования, который ограничен 20 годами, но не все приборы могут проработать столько времени.