Миссия BepiColombo приблизилась к Меркурию после 8 лет полета. Выход на орбиту — уже в ноябре

Миссия BepiColombo, совместный проект Европейского космического агентства (ESA) и Японского агентства аэрокосмических исследований по изучению Меркурия, 3 сентября успешно достигла фазы «прибытие» после восьми лет путешествия по внутренней части Солнечной системы. Об этом в четверг сообщила пресс-служба ESA.

В рамках миссии запланирован запуск двух взаимодополняющих орбитальных аппаратов для получения информации о том, как Меркурий сформировался и эволюционировал так близко к Солнцу.

В четверг фаза «прибытия» официально началась с отделения модуля переноса Mercury Transfer Module (MTM) от космического аппарата, который выйдет на орбиту вокруг Меркурия 21 ноября 2026 года.

Модуль переноса был необходим только для полета к Меркурию. Он «транспортировал» составной космический аппарат BepiColombo Mercury Planetary Orbiter (MPO) и Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO).

Два этих научных орбитальных аппарата будут выведены на орбиту Меркурия, а небольшие двигатели на MPO будут использованы для вывода MMO на его орбиту. Там MMO будет отделен от MPO и раскручен. Затем MPO сбросит солнцезащитный экран и продолжит движение по своей орбите вокруг Меркурия.

Далее MPO и Mio отделятся друг от друга 9–10 декабря 2026 года. Научная фаза миссии запланирована на апрель 2027 года.

Полностью фаза «прибытия» будет выглядеть следующим образом.

Миссия стартовала на ракете Ariane 5 с европейского космодрома недалеко от Куру, Французская Гвиана, в октябре 2018 года. С тех пор она преодолела более 10 миллиардов километров.

Космический аппарат BepiColombo назван в честь итальянского инженера и математика Джузеппе «Бепи» Коломбо, который изучал необычное вращение Меркурия и предложил траектории, позволившие NASA совершить первые пролеты мимо планеты в 1974 году.

Земля находится примерно в 10 раз ближе к Меркурию, чем к Юпитеру, но космическому аппарату BepiColombo потребовалось больше времени, чтобы достичь этой крошечной планеты, чем предыдущим миссиям, таким как Galileo и Juno, направлявшимся к самой большой планете во внешней части нашей Солнечной системы.

Главная проблема заключалась в том, что в ESA хотели вывести аппарат на орбиту относительно Меркурия — для это необходимо было довести его до той же скорости, что и Меркурий, что представляло собой очень энергозатратный процесс. Сочетание электрической двигательной установки и гравитационного ускорения, полученного в результате девяти пролетов мимо Земли, Венеры и Меркурия, помогло аппарату BepiColombo достичь необходимой скорости во время его длительного полета.

Это будет первый случай, когда в рамках миссии будут выпущены два полностью независимых, полностью работоспособных отдельных космических аппарата вокруг другой планеты.

Аппарат MPO будет наблюдать за самой планетой, а аппарат MIO сосредоточится на изучении космической среды вокруг Меркурия.

Оба орбитальных аппарата оснащены солнечными батареями для обеспечения себя электроэнергией, и они подвержены риску перегрева, находясь так близко к Солнцу.

Модуль MIO будет вращаться 15 раз в минуту, а модуль MPO расположит свою матрицу под углом, почти перпендикулярным солнцу, чтобы получать ровно столько солнечного света, сколько необходимо, и одновременно предотвращать повреждение от солнечного излучения.

Вывод космических аппаратов на орбиту вокруг Меркурия позволит получить беспрецедентные изображения планеты и откроет новую главу в понимании учеными Солнечной системы. Орбитальные аппараты помогут составить карту планеты с высоким разрешением. Каждый орбитальный аппарат оснащен целым рядом приборов для изучения структуры и состава Меркурия, включая кратеры и свидетельства древней вулканической активности на его поверхности, а также магнитное поле планеты и ее экзосферу — тонкое облако газа, окружающее планету.

Одна из загадок, которую ученые надеются разгадать, — это так называемые впадины, обнаруженные на Меркурии космическими аппаратами Mariner 10 и MESSENGER. На других планетах нашей Солнечной системы подобных углублений не обнаружено, и, поскольку в этих тысячах загадочных впадин нет ни ветра, ни воды, ученые хотят узнать, какие силы их сформировали.

Орбитальные аппараты также могли бы помочь раскрыть истину о том, почему Меркурий так плотен, несмотря на свои небольшие размеры.

Меркурий находится в среднем на расстоянии около 58 миллионов километров от Солнца и совершает один оборот вокруг нашей звезды каждые 88 дней, согласно данным NASA. Такая близость означает, что температура поверхности планеты может достигать около 430 градусов по Цельсию в течение дня.

Близкое расстояние Меркурия к Солнцу делает его сложной для исследования планетой — и это главная причина сложности миссии. Только две предыдущие миссии, Mariner 10 НАСА в 1974 году и миссия MESSENGER в 2011 году, находились вблизи этой каменистой планеты. Как и BepiColombo, миссии MESSENGER потребовалось почти семь лет, чтобы достичь Меркурия.