Миссия NASA «Пандора» начала изучение экзопланет и звезд-хозяев

Наблюдения за мирами за пределами нашей Солнечной системы и звездами, вокруг которых они вращаются (звезд-хозяев), начались в рамках новейшей миссии NASA «Пандора». Об этом 25 августа сообщила пресс-служба американского космического агентства.

Миссия, как ожидается, позволит определить состав атмосферы как минимум 20 экзопланет, включая наличие дымки, облаков и воды.

«Космический аппарат исправен, и все приборы работают так хорошо, как мы и надеялись, — сказал Джордан Карберн, заместитель руководителя проекта „Пандора“ в Национальной лаборатории имени Лоуренса Ливермора в Калифорнии. — Упорная работа нашей команды на протяжении всего процесса ввода в эксплуатацию окупилась, и теперь мы можем с уверенностью начать научные исследования».

«Пандора» — это небольшой спутник, запущенный 11 января текущего года.

Данные, полученные с помощью космического аппарата, помогут восполнить существенный пробел в знаниях о планетах и ​​их звездах, поскольку в настоящее время ученые не могут быть полностью уверены в том, как свет звезды влияет на измерения состава атмосфер экзопланет.

Запущенный на низкую околоземную орбиту «Пандора» — амбициозный малый спутник (SmallSat), оснащенный инновационным полностью алюминиевым телескопом диаметром около 45 сантиметров. Аппарат будет одновременно изучать планеты и их звезды как в видимом, так и в инфракрасном свете, а также сможет наблюдать за объектами гораздо дольше, чем это могут делать флагманские обсерватории, такие как «Уэбб».

Телескопы позволяют исследовать атмосферу планеты в системах, где планета проходит перед своей звездой, если смотреть на нее с нашей точки зрения. Во время этого события, называемого транзитом, часть звездного света скользит по атмосфере планеты, прежде чем достичь нас. Взаимодействуя с молекулами атмосферы, этот свет оставляет в ней свои химические следы. Для каждой молекулы астрономы наблюдают снижение яркости на характерных длинах волн.

Но наши приборы видят свет от всей звезды, а не только от того, что касается планеты. Звездные поверхности неоднородны. На них есть более горячие и яркие области, называемые факелами, и более холодные и темные области, похожие на солнечные пятна. И те и другие могут увеличиваться, уменьшаться и менять свое положение по мере вращения звезды.

«Пандора» была разработана для того, чтобы разделить сигналы от планеты и звезды, помогая более точно понимать планеты и закладывая основу для будущего изучения планет, которые могут быть пригодны для жизни.

Телескоп «Пандора», разработанный совместно Ливерморской лабораторией и компанией Corning Specialty Materials в Кинне, штат Нью-Гэмпшир, и его детекторы составляют основу миссии. Детекторы будут одновременно регистрировать яркость звезды в видимом свете и в ближнем инфракрасном спектре, а также получать ближний инфракрасный спектр от планеты во время ее прохождения перед звездой. В течение своей основной миссии, которая продлится год, «Пандора» проведет наблюдения как минимум за 20 экзопланетами 10 раз, при этом каждое наблюдение будет длительным и охватывать 24 часа, включая прохождение планеты перед звездой.

Преимущество «Пандоры» заключается в ее способности наблюдать за объектами в течение длительных периодов времени на нескольких длинах волн, чего обычно не могут делать такие востребованные флагманские миссии, как «Уэбб». При этом объединение данных «Пандоры» и «Уэбба» позволит ученым уникальным образом определять свойства звездных поверхностей и четко разделять сигналы от звезд и планет.