«Новое действующее лицо в истории эволюции человека»: в Испании нашли фрагменты костей древних людей

Окаменелые фрагменты костей, обнаруженные в пещере на севере Испании в 2022 году, выявили ранее неизвестную популяцию людей, живших более 1,1 миллиона лет назад. Об этом сообщается в исследовании, опубликованном 12 марта в научном журнале Nature.

В статье под названием «The earliest human face of Western Europe» («Самое раннее человеческое лицо в Западной Европе») приводятся результаты изысканий, основанных на обнаружении левой щеки и верхней челюсти взрослого представителя вымершего вида людей, который жил и умер на Пиренейском полуострове между 1,1 и 1,4 миллиона лет назад.

Минерализованные кости являются самыми ранними ископаемыми останками человека, найденными до сих пор в Западной Европе.

Открытие свидетельствует о том, что в раннем плейстоцене в этом регионе обитали по крайней мере две формы древних людей. Пещера находилась во влажном лесу, богатом дикими животными и пересекавшемся реками и ручьями.

«Эта статья знакомит нас с новым действующим лицом в истории эволюции человека в Европе», — сказала The Guardian доктор Роза Угет из Университета Ровира-и-Вирхили на юге Каталонии, которая помогла обнаружить окаменелости в пещере Сима-дель-Элефанте (Яма Слона) недалеко от Атапуэрки в Бургосе.

Однако не сразу стало ясно, какой именно вид доисторического человека обнаружила группа. Команда предполагает, что образцы принадлежали Homo erectus — виду, хорошо известному по ископаемым останкам, найденным в Африке и Азии, но останки которого никогда не были окончательно обнаружены в Европе. Останки более примитивны, чем Homo antecessor, но напоминают Homo erectus. Учитывая неопределенность в отношении идентичности окаменелости, группа в итоге обозначила вид Homo affinis erectus, что отражает его тесную связь с более древним человеком.

Первые люди прибыли в Евразию из Африки по крайней мере 1,8 миллиона лет назад, о чем свидетельствуют пять черепов, датируемых этим периодом в Дманиси в Грузии. Черепа приписываются Homo erectus, первому раннему виду людей, покинувшему африканский континент.

До сих пор самые ранние человеческие останки в Западной Европе представляли собой фрагменты челюстной кости и зубов возрастом 1,1–1,2 миллиона лет из Сима-дель-Элефанте. Более молодые человеческие останки, датируемые 800 000 лет назад, были обнаружены в близлежащей пещере Гран-Долина (Гигантская карстовая воронка). Особые черты последних заставили исследователей считать их отдельным видом, а именно Homo antecessor.