Ученые установили, что у древних цивилизаций почти на всех континентах игра в мяч была связана с ритуалом. Мяч (или шар) символизировал небесные светила – Луну, Солнце или Землю. Так при раскопках в Греции и Египте археологи находили кожаные шары.
Согласно древнегреческим мифам первый мяч был дан людям богиней любви и красоты Афродитой. Афродита преподнесла мяч Эросу как игрушку, назвав мяч "шаром быстрым и летучим".
В Австралии мячи изготавливали из шкур крыс, из волос, и из мочевых пузырей животных.
Но самая древняя игра в "футбол" берет свое начало в Китае. Жители Поднебесной играли в игру "Цуцзю", в переводе с китайского – "толкать ногой". Эта игра была частью обязательной программы подготовки китайских солдат. Первые упоминания о цуцзю датируются вторым веком до н.э. ФИФА признала, что цуцзю – это самый древний вариант игры в футбол.
Индейские племена Америки тоже гоняли мяч. Так у племени лакота футбол назывался "Тапа Банка Яп", что в переводе с их языка означало "бросание мяча".
В Италии игра в мяч называлась "Кальчо" и была очень похожа на современный футбол тем, что игроки подразделялись на защитников, нападающих, так же следили за соблюдением правил судьи.
Даже у эскимосов был свой футбол, который имел название "Тунгатгак". Играли в нее с первыми морозами. Игроки делились на 2 команды. Целью игры было максимально длительное владение мячом одной из команд. Игра заканчивалась после заката, по соглашению сторон.
Об истории футбола в древности – в инфографике на "Фонтанке.ру".