От гор Плутона к поясу Койпера

Спустя 85 лет с момента открытия Плутона человечество впервые смогло посмотреть на поверхность самой отдаленной планеты Солнечной системы. Фотографии были переданы с расстояния 3,5 млрд километров. На них видны горы высотой до 3,5 километров.

Астробиолог NASA и специалист по научным связям команды New Horizons, доктор Дэвид Гринспун рассказал «Фонтанке», какое значение имеют полученные данные и какие новые горизонты ожидают космический аппарат после Плутона.

Специалисты NASA получили первые фотоснимки поверхности Плутона от автоматической станции New Horizons. На них видны горы высотой до 3,5 километров, покрытые водяным льдом, и почти нет кратеров, что позволяет сделать предварительный вывод о малом возрасте карликовой планеты. Обнаруженным на снимке областям присвоили первые названия. Так, темную зону на полюсе спутника Плутона – Харона назвали «Мордор», а светлую область на поверхности планеты в форме сердца – «Регионом Томбо», в честь открывшего Плутон Клайда Томбо. 

Дэвид Гриспун из NASA ответил на вопросы «Фонтанки» о дальнейшей судьбе автоматической станции и ожиданиях ученых.

- Как далеко сейчас находится станция New Horizons от Плутона?

– Она примерно в 1,387,162 километрах.

- И удаляется со скоростью 14 километров в секунду?

– Да, верно. Скорость порядка 14 километров в секунду.

- Какие факторы оказывают на нее влияние?

– В этой части космоса среда не очень враждебна по отношению к космическому аппарату. Всегда существует некоторая опасность воздействия радиации от солнечной активности, но она уменьшается с удалением от Солнца. Также есть небольшая вероятность столкновения с космическим мусором. На столь большой скорости любая песчинка может разрушить аппарат. Но пространство в этой части космоса почти полностью пустое, поэтому опасность незначительна. Разумеется, возможна и какая-либо механическая поломка, но все критически важные системы продублированы. Так что у New Horizons очень хорошие перспективы для долгой жизни. В результате станция может остаться без электрического заряда и потерять связь с Землей, но это случится через несколько десятков лет.

- Каково состояние станции New Horizons сейчас?

– Все нормально, все системы исправны. Как вы наверно знаете, около недели назад мы столкнулись с проблемой, когда потеряли контакт с аппаратом из-за ошибки бортового компьютера. Но ее удалось исправить, и с тех пор все работает отлично.

- Какие виды данных ожидают получить от New Horizons?

– Фотографии инфракрасного спектра расскажут нам о различных материалах, из которых состоят Плутон и его спутник Харон. Стереоизображения сообщат о топографии. Снимки в ультрафиолетовом спектре поведают об атмосфере планеты и ее спутника, а также о ее составе и возможном испарении. Радиоданные позволят узнать о наличии магнитного поля и о том, как эти космические тела взаимодействуют с солнечным ветром.

- Насколько я знаю, скорость передачи на Землю около 1000-4000 бит в секунду. Это правда?

– Да, скорость передачи информации около 2000 бит в секунду и варьируется в тех рамках, что Вы назвали.

- А почему New Horizons не может остаться на орбите Плутона, чтобы лучше ее изучить?

– Дело в том, что весьма сложно организовать какую-либо миссию, кроме пролета мимо космического тела. Если вы собираетесь отправить станцию на орбиту, то вам понадобится гораздо больший по размеру космический аппарат. Это из-за того, что вам придется привезти с собой еще одну ракету, чтобы замедлиться в нужный момент. Плутон находится очень далеко от Земли, и даже с помощью самой быстрой ракеты, которую когда-либо запускали в космос, понадобилось 9 лет, чтобы туда добраться. И это был очень небольшой аппарат, чтобы мы смогли его доставить так быстро в рамках бюджета, который у нас есть. Орбитальный аппарат гораздо больше по размеру и стоил бы намного больше. Поэтому мы не смогли этого сделать, но, возможно, нам удастся в будущем.

- Кстати, о скорости: я слышал такой тезис, что New Horizons мог бы сбросить скорость, совершив несколько маневров вокруг спутников Плутона. Это правда?

– Нет, это абсолютно неверно. Спутники Плутона крошечные и не смогли бы оказать существенного влияния на скорость космического аппарата.

- Куда отправится New Horizons после Плутона?

– На самом деле, часть миссии, имеющая отношение к Плутону, только началась, несмотря на то, что станция покинула систему Плутона. Аппарат начал отправлять информацию, этот процесс займет около года. Разумеется, после этого пройдет еще достаточное количество времени, в ходе которого ученые будут анализировать и интерпретировать данные. В то же время ожидается, что после Плутона станция отправится к следующему объекту в поясе Койпера. Мы обнаружили несколько маленьких объектов, до которых станция может добраться. Если NASA одобрит, то будет разработан план пролета рядом с одним из них.

- Как долго New Horizons будет лететь к своей следующей цели, и переключат ли его в режим гибернации?

– На самом деле следующая цель пока не выбрана и не одобрена. Однако я думаю, что путешествие к одному из возможных объектов займет около двух лет. И, да, на это время аппарат перейдет в режим гибернации, как это было во время полета между Юпитером и Плутоном. Это позволяет экономить деньги, поскольку требуется меньше человек, чтобы следить за состоянием космического аппарата. Сейчас New Horizons путешествует по поясу Койпера. Он огромный, простирается на расстоянии от 3 до 6 млрд километров от Солнца. Полет внутри него займет годы.

- С точки зрения NASA, насколько важна миссия New Horizons в рамках освоения космоса?

– Это первая миссия к планете абсолютно нового типа и в неизведанную часть Солнечной системы, которую до этого никто не посещал. По значимости это сравнимо с первым визитом на Марс или Юпитер. Это фундаментальный прорыв в познании устройства Солнечной системы и диапазона планет в ней.

- Планируются ли какие-нибудь последователи New Horizons в освоении этой части космоса?

– Сейчас таких планов не существует, но я бы сказал, что определенно да. Эта часть космоса слишком интересна, и сейчас, особенно после того, чему мы научились от New Horizons, мы планируем послать еще больше миссий.

Беседовал Андрей Меньшенин