Колокольня входила в утвержденный в 1750 году проект Бартоломео Франческо Растрелли как архитектурная доминанта Смольного монастыря. Она должна была стать самым высоким зданием не только Петербурга, но и России. При Растрелли колокольню успели достроить до второго яруса — она стала выше келейных корпусов. В 1756 году возведение монастыря приостановили из-за недостатка финансирования в связи с началом Семилетней войны. После смерти Елизаветы Петровны в 1762 году работы окончательно прекратились и возобновились только через 70 лет. При Николае I собор переоборудовали и освятили, а готовые ярусы колокольни разобрали.