Как сообщает издание Ilta-Sanomat со ссылкой на рассекреченные документы о наградах, которые Финляндия присудила иностранным лидерам с 1994 года, бывший президент страны Тарья Халонен активно одаривала политиков, которых сейчас принято критиковать. Среди получателей одной из высших наград Финляндии оказались сирийский президент Башар Асад, первый и пока единственный президент республики Казахстан Нурсултан Назарбаев, король Саудовской Аравии Абдулла и сенегальский президент Абдулайе Ваде.
Когда журналисты попросили Халонен прокомментировать награждение Башара Асада, она отметила, что в 2009 году у сирийского лидера не было плохой репутации. Орден Белой розы был вручен Асаду за укрепление международного сотрудничества и развития связей с Финляндией.
