Классический вид на стрелку со стороны Троицкого моста теперь оказался дополнен мостом через Морской фарватер на Большой Неве:
Считается, что сам термин "небесная линия" ввел академик Лихачев, она формируется из наиболее узнаваемых очертаний исторических зданий в центре города. Исторический центр Санкт-Петербурга и связанные с ним группы памятников стал в 1990 году первым российским объектом, включенным в Список ЮНЕСКО. И "небесная линия" стала неотъемлемой частью охраняемой зоны. Уже тогда в Декларации о выдающейся универсальной ценности был отмечен ряд проблемных вопросов: "целостность объекта обеспечивается сохранением его планировочного каркаса, силуэта и возможности беспрепятственного обзора, однако высотное или несанкционированное строительство представляли угрозу", – говорится в документе.
Чаще всего, говоря о "небесной линии", имеют в виду окружение доминанты города – Собора Петропавловской крепости. В связи с этим неоднократно возникали споры относительно нового строительства в центре. В частности, градозащитники выступали против строительства "Охта-центра", после долгих дискуссий была снижена этажность здания новой биржи на Васильевском острове, проект второй сцены Мариинского театра также претерпел изменения, чтобы не нарушать исторических очертаний городской застройки. Кроме того, ряд зданий был официально признан градостроительными ошибками. В частности, комплекс "Монблан" на Выборгской стороне.