На любые заявления, жалобы и иные обращения, отправленные осужденными или иными содержащимися под стражей лицами, администрация уголовно-исправительных учреждений отныне будет обязана отвечать только в письменном виде. Такое решение принял Верховный суд России.
По закону любой осужденный имеет право обратиться к администрации учреждения, а также в вышестоящие или в иные органы (суд, прокуратуру и пр.), а чиновники обязаны рассмотреть его петицию и дать ответ. Кроме того, каждому гражданину, в том числе находящемуся в местах заключения, гарантируется право получать письменный ответ по существу поставленных в обращении вопросов. В свою очередь административный регламент, утвержденный Министерством юстиции РФ в 2006 году, предусматривал, что обращения осужденных считаются разрешенными, если все поставленные в нем вопросы рассмотрены, приняты необходимые меры, а заявителю дан ответ в письменной или устной форме.
Гражданин Михаил Устюгов счел эту оговорку незаконной, так как она позволяет администрации исправительных учреждений фактически игнорировать любые письменные обращения заключенных, ссылаясь на якобы данный устный ответ.
Верховный суд России, в который обратился гражданин Устюгов, поддержал его доводы, так как согласно закону ответ на письменное обращение может быть дан только в письменной форме. Юристы Минюста РФ апеллировали к другой норме федерального закона, разрешающей чиновникам давать устные ответы. Однако это допускается только тогда, когда гражданин обращается также с устным вопросом во время личного приема должностным лицом, и только при условии, что факты и обстоятельства являются очевидными и не требуют дополнительной проверки.
Судья Валентина Емышева сочла объяснения юристов министерства несостоятельными, полностью удовлетворив требования Михаила Устюгова и признав норму административного регламента незаконной.